第489章 勤王救天子

陳奇策是台山人，武舉出身。三十多年武官做下來，雖已六十，但身子骨一直都很強健。周士相聽說老將軍每天起床後都要舉石磨，不舉個十次不歇手。那石磨可有百多斤重，壯小夥舉起都是吃力，況一老人。然而這次老將軍病卻來得急，也來得重，半月前突發的病，肇慶、廣州有名的郎中請了不少，雖然沒有一直改觀，但也沒有惡化，不想這兩天病情突然加重，已是起不得身，吃不下東西，甚至話都難說了，有幾次都昏迷了。郎中們都道老將軍怕是不行了，鎮國將軍朱統等人一方面替老將軍準備後事，另一方面叫人趕緊請周士相過去，因為老將軍連續兩次昏迷後醒來都念了周士相的名字。

一直以來，周士相便對老將軍心懷感激之情，新會一戰，若不是老將軍率軍來援，他恐怕早已戰死。太平軍渡香山時，也多得老將軍照應，清軍三路進剿香山時，老將軍更是二話不說接納了近萬香山百姓，使得太平軍能無後顧之憂和清軍戰鬥。其後太平軍組建水營，老將軍又特意派了鄭成魁帶了幾十艘戰船相助，潮惠之戰，若不是鄭成魁，周士相又焉能將第一鎮從惠州海運至潮州抄斷清軍後路。斷不了清軍後路和糧道，潮惠大戰的結局便要盡數改變了。

周士相不是忘恩負義之人，老將軍的種種恩情他都記在心頭，也盡可能的給予老將軍幫助。肇慶明軍從太平軍這裏得到的好處，比之老將軍給予太平軍的幫助要多得多。周士相回廣州後曾派人送信給老將軍，告訴他自己想邀請各路明軍勢力前來廣州開會，以整合力量西入廣西勤王。

老將軍對周士相準備勤王之舉大為支持，表態他第一個響應支持。他告訴周士相，若太平軍入廣西勤王，首先就要解決糧草運輸的問題。而廣東和廣西有柳江相通，所以不必走陸路，可由他麾下的水師幫助太平軍轉運糧草、運兵入廣西。從水路走肯定要比從陸路走方便許多，這樣既能快速運兵，又能減輕太平軍的糧草負擔。

為此，老將軍特意命令部下開始打造2000石至3000石之間的沙船，這沙船能在內河行走，載重250噸至400噸，船頭裝鐵頭，兩邊裝配大小火炮十數門，無論是載重能力和水戰能力都絕非清軍可比的。況清軍在廣西壓根就沒有內河水師，就是有，老將軍也自信能把他們碾壓成渣渣。

老將軍所提議的走水路入廣西，大合周士相之意，他命人找來廣西地圖看了，若走水路，可節省一半時間，並且占領柳州、潯州和梧州時可以得到水師幫助，可攻可守，糧草方面更是不虞有被斷糧道的危險。明朝軍隊再是不如清軍，這水師卻是超過他們無數倍的。老將軍的水師固然規模不及鄭家，可在兩廣之地，卻是令清軍望之生畏的龐然大物了。

走水路就如正磕睡之人，突然掉下一枕頭外加一床棉被，叫周士相歡喜不已。正因可走水路，所以他這才在廣州多耽擱了些時日，要不然他現在肯定在肇慶忙著開僻入廣西的陸路，設立驛道和糧道，還要和沿途各支明軍力量打交道，種種事務，他是一天安頓時間都沒有的。

接待陳永華後，周士相就準備去肇慶和老將軍商議入廣西的細節，以及看一看水師方面有何要幫助的，不想，老將軍竟是病重到這地步，而之前，他可是一點音訊都不知道的。

情急之下，周士相立即趕往肇慶。進城之後一刻也不耽擱，直奔淩海將軍府。聞知興平伯到，老將軍長子陳士邦趕緊過來相迎，周士相問了老將軍病情，陳士邦面色悲戚，讓周士相不由心頭一重。

這個節骨眼，若老將軍病逝，對於周士相的打擊可是十分嚴重的。有老將軍主持，其部水師方能協助太平軍，若老將軍不在，他手下那些將領是否還願支持周士相便難說。若是陳部因老將軍之死而分裂，即便最後周士相靠強力再次整合他們，所耽擱的時間怕也要不少，這對於太平軍西征無疑是個大麻煩。

帶著對老將軍病情的擔心和對西征大計的擔心，周士相心情沉重的在陳士邦的帶領下進了老將軍的病房，發現鎮國將軍朱統和老將軍手下的將領吳遠、周勝、鄭成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老將軍的家眷數人，幾個郎中模樣的先生也在，不過臉色都是難看。

“興平伯！”

周士相是興平伯，屋中眾人論爵位都沒他高，朱統是宗室的鎮國將軍，爵位也是沒有周士相高的。加上太平軍現在勢力強大，所以於公於私，眾人紛紛向周士相行禮。周士相關心老將軍病情，自然不與他們多客氣，拱手便作還禮。眾人知道他牽掛老將軍病情，自無人怪他禮數不周。

病榻上的老將軍此刻仍昏迷著，臉色蒼白，氣息微弱，滿頭白發，精神憔悴，已不復當日譚江邊笑談的將軍風姿。