第795章 蘇州

梁化鳳在奔牛河大敗，上萬人馬損失怠盡，隨他逃回常州的只600多騎兵。

聞聽梁化鳳大敗，常州城內的大學士額色黑嚇得面無人色，話都說不流利了。見到梁化鳳後，額色黑抱著他痛哭，反復說道：“如今怎辦，如今怎辦？”

梁化鳳如何知道怎麽辦，他手下的兵損失大半，眼下除了幾百騎兵，這常州城中竟是連拼湊都湊不出一支守軍來，如何守？

太平軍方面，自取得奔牛河大捷後，太平軍北路軍一刻也不停，步騎合力，迅速向常州城推進。

自南京溧陽出發的新一鎮在鎮將王輔臣指揮下，兩日便至宜興。宜興城中官紳兵丁早就有歸附之意，太平軍一至，知縣胡永寬、千總伍文佳等人便即開門投降。

安撫宜興官紳，張榜安民後，王輔臣即領騎兵東進常州，24日占領鐘溪，26日前鋒進武進縣城。如宜興一般，武進官紳亦未頑抗，開城投降。27日，北路太平軍和西路太平軍會師常州城下，一萬五千余兵馬將常州城團團圍住，然卻開了南門一口。

圍三闕一，梁化鳳知道太平軍留下南門未圍死，只是讓城中守軍無心死守而矣。但此時他已無心再守常州。29日淩晨，常州南門忽然洞開，數百清軍騎兵簇擁梁化鳳、額色黑拼命往南逃奔，顯是要逃往蘇州。

王輔臣欲領騎兵追殺，周士相卻有帥令來，謂窮寇莫追，放梁化鳳去蘇州。

梁化鳳、額色黑逃走後，常州知府周安貴等人聯同城中士紳出城獻上黃薄投降，至此，常州光復。

周士相要周安貴仍為常州知府，命發榜安民，又嚴令入城太平軍不得侵犯百姓，又令將在奔牛河俘虜的常州青壯盡數遣散，命各回各家，是時街頭巷尾皆是傳誦太平軍軍紀嚴明，乃王者之師。家中男人被清軍拉走的，更是焚香禱告，只盼大明太平王師能永鎮江南，不再如前番鄭軍一般。

……

梁化鳳和額色黑從常州逃出後，先逃至無錫縣城，呆了半日又覺不安全，連夜向蘇州逃奔。無錫百姓對於這支從常州逃出來的清軍形容是“北兵喪膽，聞風而悚”。

事實上，梁化鳳現在確是如驚弓之鳥，風聲鶴唳，草木皆兵。更讓他心慌的是，不知道蘇州的管效忠是不是會納他入城。然而明知管效忠和蔣國柱對自己有敵意，梁化鳳卻不得不去蘇州，因為他已無處可去。

到了蘇州城下，額色黑親自叫門，管效忠和蔣國柱得報之後都是吃了一驚，二人商議之後認為梁部已無多少兵馬，對蘇州構不成危脅，眼下常州已失，太平軍下一步必然攻打蘇州，故可放梁化鳳入城協守。畢竟梁部還有幾百騎兵，關鍵時候還能派上大用場。再說，來叫門的是額色黑，若不放人進來，他日皇帝知道，恐亦無他們好果子吃。

從前，梁化鳳是生死大敵，現在卻是能合作的對象。世事變化，真是無常。這結局真如周士相早先所料想那般，在太平軍的壓力上，梁、管二人定然會抱團取暖。

不過梁化鳳被放入蘇州城後，因擔心管效忠會害自己，吞了他的兵馬，所以讓額色黑對蔣國柱、管效忠說，在城中單獨騰出軍營給他，他與手下兵馬都住在軍營裏，並且表示自己非管效忠部下，此番來蘇州只為協守，故不會參與任何軍議。管效忠若需他出兵，只須讓人來送軍令便可。

管效忠知梁化鳳這是怕他下毒手，冷冷一笑，命人在城西騰了空地安置梁部。額色黑是滿州人，又是內閣大學士，且無兵權，故管效忠和蔣國柱對他還算客氣。

蔣國柱出面請額色黑至巡撫衙門飲宴，額色黑欣然而至，管效忠和蘇州知府閻紹慶坐陪。

席上，蔣國柱旁敲側擊，有意從額色黑那裏弄清楚梁化鳳手上到底有沒有皇帝給的秘旨，額色黑自是一口咬定沒有，都是明軍奸細挑撥。不想，他一口咬定沒有，管效忠和蔣國柱卻是更加堅定梁化鳳手裏有密旨，否則何以梁化鳳入城之後這般提防他們。要是心中無鬼，梁化鳳能這樣？

管效忠更是猜測這秘旨八成就是額色黑從行營帶來的，不過即便這就是事實，眼下也不是火並的時候，因為現在的蘇州城已經是個火藥桶，經不得一點火星了。

太平軍攻占常州後已向無錫進軍，前方探馬來報，太平軍大隊已進至蘇州府的望亭，隨時都會揮兵攻打滸墅關。蘇州城現在是人心惶惶，不少人私下串連密謀獻城，若不是蔣國柱和知府閻紹慶強力彈壓，恐怕蘇州早就不攻自破了。

用兵常州的順利讓周士相感到高興，在無錫時，他收到廣州急遞，監國已在親軍保護之下啟程北上，現下已入江西境內。故周士相便想一鼓作氣拿下蘇州，徹底平定江南，將江南作為監國至南都登基的賀禮。同時，軍情司的密報也送到了周士相的手頭，對於連城壁等人阻撓監國北上的行為，周士相只是輕蔑一笑，對身邊人道腐儒不成事。