第774章 激動與憂慮（第2/3頁）

“以後，我希望你們也用同樣的精深來應付帝國新的要求。”夏爾嚴肅地看著對方，“挑戰只會越來越大，難題只會越來越多……當然報酬也會越來越豐厚，德·斯蒙先生，到目前為止您都已經證明了自己的優秀，我希望在之後您能夠繼續這樣表現。”

“是，閣下！”德·斯蒙腰杆一挺。

“好吧，帶我到加工的車間看看吧。”夏爾繼續對他下令。

“好的，閣下。”德·斯蒙轉身就準備帶他離開。

然而除了阿爾貝等幾位朋友之外，芙蘭也跟在了後面。

“特雷維爾小姐，您還是不要去了吧……那裏又潮濕又悶熱，對您來說實在不是一個合適的地方。”德·斯蒙有些猶豫，勸說芙蘭。

“讓我過去吧，先生，我也想看看您的事業。”芙蘭連忙向夏爾求情。

在芙蘭的央求下，夏爾考慮會兒終於同意了。“好吧，那就帶你去吧，反正也就是一會兒而已……讓你見識一下我們的事業，感受一下我和家族的目標，未嘗也不是好事。”

接著，在夏爾的吩咐之下，德·斯蒙帶他們在狹窄的過道當中一路穿行，最後來到了一幢廠房面前。

這幢廠房的占地很大，而且建得很高，遠遠看去就跟宮殿似的。

“好大！”芙蘭感嘆。

就在這時，突然“轟”的一聲巨響傳到了他們的耳中，就連大地都震動了一下。

芙蘭先是以為天上打雷了，但是一看天空還是如此晴朗，不僅有些驚奇。

“這是機械在發威，小姐。”德·斯蒙看出她的異常，所以連忙解釋。

到底什麽樣的機械有這樣的威力？芙蘭心裏面有些疑惑。

她的疑惑很快就被解開了，走入到其中之後，她發現這裏擺放著很多奇形怪狀的機器，這些機器是鋼鐵制作而成的嗎，呈現方形，分作上下兩層，中間用銅管連接。

這些機器在巨大的廠房當中各處分布，尤其是中間那一台，尤其顯得碩大。

“這是蒸汽錘，”夏爾在她旁邊低聲解釋，“這是靠水蒸汽推動的機器錘，錘頭和汽缸的活塞杆裝置能上下活動，錘制鍛件。我們列車和機器上很多部件，都是用它直接錘鍛出來的，它力大無比。”

在這個年代，隨著時代的進步，人們的運輸工具越來越龐大也越來越精良，但是諸如火車、輪船這些運輸工具，體量大到一定的程度之後，它們的許多部件、靠人力簡直不能動它分毫，再有力氣的鐵匠，也只能望著那大塊的鋼鐵而興嘆。

於是，人們迫切需要更有力量的臂膀和鐵錘，以及一種新的驅動它的動力。蒸汽機的發明，也就為這兩個需求提供了十分完美的解決方案。在1836年，法國巴黎的一位叫F·卡韋的工廠廠主就已經制出了蒸汽錘，但還不是十分完善，直到1841年，發明家詹姆斯·內史密斯制造出了更加精密並且力大無比的新一代蒸汽錘，他所發明的蒸汽錘已十分完善，鍛打能力極強。

在英國舉辦的世界博覽會當中，他的新式蒸汽錘被送到世界博覽會上參加展覽，在汽笛聲中，許多大鐵塊在蒸汽錘的鍛打下如同藝人手中的橡皮泥一樣，被捏成了各種各樣的形狀，引起了人們的驚嘆。

在這群驚嘆的人們當中，有一個就是當時作為女王客人來訪的夏爾。他本來試圖去高薪聘用詹姆斯內史密斯來作為自己的工程師，但是因為內史密斯自己要經營自己的工廠所以無法如願，不過他還是花大錢從他那裏購買了他這種成熟的機器圖紙和技術，把蒸汽錘引進到了法國自己的工廠當中，而且在他的敦促之下，他的工程師們也廢寢忘食地進行了改進。

“小姐，您看到的這個就是‘怪物’，沒錯我們就是這麽命名它的。”德·斯蒙一臉得意的神色，“它就是一個怪物，它有將近四十噸，這是當今世界最大的蒸汽錘之一——它就是我們的孩子，我們的驕傲，我們的怪物！”

他幾乎像是在炫耀的口吻，讓芙蘭感覺有些可笑，芙蘭四處張望，怎麽也沒辦法在這些怪形怪狀的機器當中發現多少美感。

而夏爾和阿爾貝卻十分高興地走到了這些機器當中。

“轟！”又是一聲巨響，震得他耳膜發疼。

隨著蒸汽錘一次次落下，一塊塊被錘鍛好的巨型鋼鐵被工人們運出了廠房，成為其他工廠的原件。

“夏爾，這真是讓人激動……你已經完成了這樣的事業！”阿爾貝在旁邊驚嘆，“它們能讓你成為法國最偉大的實業家之一的。”

“也僅僅是法國而已。我的朋友，你看到的是輝煌，但也是虛幻的輝煌。”夏爾冷靜地回答，“我們的鋼鐵成本太高了，如果不使用關稅進行保護的話，我們無論如何也競爭不過萊茵河西岸的那些工廠。你知道嗎？萊茵河畔的克虜伯工廠現在也在追趕我們，也許很快他們也能夠做出同樣好的蒸汽錘，並且以低廉得多的價格同我們競爭……他們的原料要便宜太多了。”