第八章 人心（五）（第2/3頁）

“是！”眾親衛嚇得人人汗毛倒豎，答應一聲，快速去牽坐騎。不多時，就組成了一個百人規模的騎兵小隊，簇擁著暴跳如雷的高行周，直奔黃河大堤而去。

這兩年高懷德常駐邊境，為了加強麾下騎兵的戰鬥力，沒少搜羅遼東良駒。因此高行周的衛隊近水樓台先得月，早已將上上下下的坐騎換了個遍。此番緊急出行，遼東馬的優勢，立刻顯現了出來。只用了不到一個時辰，黃河已經遙遙在望。

跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像剛剛聽聞兒子偷偷溜走那麽旺了。本著不跟太子殿下直接起沖突的心思，他將手高高地舉起，同時緩緩放慢了坐騎。

“籲——”眾親衛訓練有素，立刻相繼拉緊了戰馬韁繩。轉眼間，整個隊伍的前進速度都由狂奔變成了慢走，動作齊整得令行家嘆為觀止。

“高遠，高朋，你們兩個跟著老夫去找那逆子！”高行周沒心思欣賞自己麾下隊伍的騎術，回頭先點起兩名武藝最好的心腹，然後沖余下的親衛低聲吩咐，“其他人，這在這裏等著。沒老夫的招呼，不要暴露行蹤！”

“諾！”眾親衛低聲答應，旋即齊齊拉住了馬頭。

高行周滿意地沖大夥頷了下首，翻身跳下戰馬，手握寶刀，徒步走向燈火通明的河堤。高遠和高朋緊隨其後，一邊小心翼翼地護住高行周的身體兩側，一邊轉動腦袋，迅速朝四下觀望。

黃河堤壩上，插滿了沾著鯨油的火把，將整個工地，照得亮如白晝。

柴榮和鄭子明在剛剛加固過的堤壩上，緩緩來回走動，仔細查看著各處施工質量。而潘美和範文長兩人，則照本宣科，大聲向周圍的河工頭目們，強調下一階段施工的注意事項。每名河工頭目聽得都極為認真，唯恐漏了一個字，拖累了明天的施工進度。按冠軍侯所制定的規矩，保質保量提前完工的隊伍，當天報酬翻倍。而拖到天黑還在磨磨蹭蹭的隊伍，當天報酬只能領到八成不說，全隊上下第二天還要帶上黃色的帽子，被整個大堤上的人指指點點。

距離河堤稍遠處的平地上，則站著陶大春、李順和另外幾位高行周叫不出名字的滄州將領。只見他們各自帶領著一支百人上下的巡河隊，正在操練得熱火朝天。隊伍中，每一名兵丁，都是從河工裏精挑細選出來的，個個生得虎背熊腰，赤裸的胳膊上，油汪汪的肌肉塊兒清晰可見。

更遠處，還有數個少年讀書郎，對著塊寬大的桃木板子，給無事可幹的河工家眷們，傳授基本的草藥辨識技巧。冠軍侯說過，越是荒蕪偏僻之地，所長出來的草藥成色越足，效果越好。家眷們除了替男人洗衣服做飯之外，能學會采藥，無疑就又多了一份穩定進項。腰間荷包一鼓，心裏頭底氣就足，說話的時候就有膽子擡頭。甚至連晚上伺候自家男人洗腳時，都不再像以前那樣小心翼翼。

這些景象，高行周在最近幾多月來，已經明裏暗裏看過無數遍。但從沒有一次，看得像今天這麽認真。兒大不由爺，有時候硬拗，也未必能拗出個好結果。所以，他必須認真審視眼前這些司空見慣的場景，才能更好的做出判斷，才能決定自己今晚到底采取什麽樣的態度，將兒子帶回家中。

“誰？”幾個當值的士兵，警覺地發現有人靠近，舉著兵器迎上前，低聲喝問。

“老夫，齊王高行周！”高行周將手裏的寶刀舉了舉，用極低的聲音回應。

當值士兵從刀鞘所鑲嵌的寶石上，立刻知道來人身份不低。隨即，又看到了齊王府兩名親衛所亮出的腰牌。趕緊行了禮，大聲問道：“見過王爺，請問王爺稍候，我等立刻去就向太子殿下匯報！”

“不必，天熱，老夫到河堤上看自家兒子，就不必驚動太子殿下了！”高行周快速擺了擺手，用更低的聲音吩咐。“該幹什麽幹什麽去吧！老夫不是外人，論武藝，三個也頂不上冠軍侯一個，更害不了你家太子！”

“是，王爺！”當值士兵被說得臉色發紅，趕緊又給高行周施了個禮，訕訕退開。

他們都知道高行周是高懷亮的父親，所以不敢公開違背老爺子的吩咐。但為了謹慎起見，還是悄悄在二十幾步外，圍出半個弧形，以免有什麽不測之事發生。

這種明顯帶著防範意識的行為，當然瞞不過老行伍高行周的眼睛。但後者身為齊王，也拉不下臉來跟幾個小兵較真兒。只是笑了笑，便繼續沿著河堤緩緩走動，一邊走，一邊繼續檢視太子殿下的“本錢”。

河堤附近的兵不多，還是只有太子自己的一個營親衛和鄭子明所帶的三千精銳。但大大小小的河工隊伍，卻不下二十支。每一支都單獨擁有一塊營盤，散落於堤壩附近。從高處看去，就像一朵朵盛開的梅花。每座營盤都收拾得極為整齊，大小帳篷橫成排，縱成列，宛若一隊隊將士，正在挺胸拔背，接受主帥的校閱。