第406章 意大利不面（七）（第2/2頁）

坎寧安對這個結果也有些意外，因為不久之前他還用劍魚飛機重創了法國艦隊，這種飛機在夜間襲擊中表現兩好。沒有想到在白天的作戰中會那麽不中用。

“看來我們要準備打艦隊決戰了！”坎寧安放沉了聲音說，“趁著他們還沒有和兩艘維內托級會師，我們有很大的機會打成兩艘加富爾伯爵級。”

他頓了頓，又問：“維托中將的A艦隊抵達馬耳他了嗎？”

“安全抵達了，上將。”克拉奇利少將回答，“12艘運輸船無一受損，這下馬耳他島上的防衛能力可以大大增強了。”

“H艦隊呢？”坎寧安又問，“還在阿爾及爾以北？”

“是的。”克拉奇利少將說。

“讓它們在天黑後沿海岸線向東航行，直到能讓海噴火從航母起飛抵達馬耳他。”

“上將，您要讓H艦隊的12架海噴火飛去馬耳他？”

“是的。”坎寧安說，“今天我們一定會打敗意大利人，然後德國人就會介入，到時候他們第一個目標肯定是馬耳他，所以馬耳他很快就會有激戰了！”

坎寧安給H艦隊下令的時候，他所指揮的地中海艦隊和康姆皮翁尼上將的意大利艦隊還在互相接近當中。

在雙方放出第一突擊波的時候，兩支艦隊的距離大約100海裏，而在雙方派出的突擊波都在對手的直掩機和防空網前撞得頭破血流的時候，雙方之間的距離已經縮小到了40海裏。

下午2點30分，英國和意大利艦隊幾乎同時開始調整隊形。由於A艦隊（由5艘輕巡洋艦組成）此時尚在馬耳他，因此坎寧安首先調整了B艦隊和C艦隊的兵力，然後以自己帶領的B艦隊（由厭戰號戰列艦、馬來亞號戰列艦和10艘驅逐艦組成）為先導，C艦隊（由1艘戰列艦、2艘航空母艦和5艘驅逐艦組成）位於B艦隊後不遠處。

兩支英國艦隊合計擁有3艘戰列艦、1艘航空母艦和15艘驅逐艦。而它們的對手陣容則龐大的多，擁有2艘戰列艦，7艘重巡洋艦，8艘輕巡洋艦和32艘驅逐艦！另外，2艘維內托級戰列艦也正在全速趕來，預計可以在晚上投入作戰。

在兵力上具有優勢的康姆皮翁尼上將知道自己的弱點是戰列艦的數量少1艘，火力和裝甲也不如對方。2艘加富爾伯爵號總共只有20門320mm大炮，而3艘英國戰列艦則擁有24門381mm（15英寸）大炮。

同時他也知道自己的強項在巡洋艦上，他有7艘重巡和8艘輕巡，而對手一艘也沒有，而驅逐艦部隊的數量也比對手多一倍。

因此康姆皮翁尼上將把自己的艦隊分為戰鬥艦隊、第一巡洋艦隊、第二巡洋艦隊和航母艦隊。戰鬥艦隊包括2艘加富爾伯爵級和16艘驅逐艦，負責從正面吸引對手火力。由於加富爾伯爵號和愷撒號在完成大改後航速從21.5節提高到了28節，因此可以用速度優勢和對手周旋。

而兩個巡洋艦隊各由3艘重巡、4艘輕巡和7艘驅逐艦組成，伺機進行包抄——它們的任務是尋找機會攻擊英國人的航母和驅逐艦，只要打傷2艘英國航母中的1艘，就有機會拖住整個英國艦隊了。等待2艘維內托級趕到，就有擊沉英國戰列艦的可能！

航母艦隊則有1艘航母、1艘重巡和2艘驅逐艦組成，它們被安排在艦隊的最後方，隨時準備撤往班加西。

與此同時，在墨索裏尼的親自督促下（他在今天上午就知道了艦隊將要決戰的消息），原本態度消極的意大利空軍也被迫開始行動，準備派出更多的S.M.79轟炸機參加戰鬥。