轉戰江口

江口面臨大黃江，時人習慣把大村落稱作“墟”，故這裏被喚作江口墟，人口大約是一萬。金田村民要渡過大河才能到桂平去，因此買東西一般都到江口墟來。江口墟是個富饒的小鎮，商人雲集，繁華富庶的程度比起桂平和平南縣城，甚至潯州府城，都有過之而無不及。江口墟街上，商店鱗次櫛比，江岸上有巨大糧倉，糧倉隔壁則是當鋪倉庫，存放著各色物品。

這一切都歸王作新所有。一提江口，上帝會會眾便馬上會想起仇敵王作新。逮捕馮雲山、害死盧六、出兵鵬化山的，就是王作新。他對上帝會可謂恨之入骨，上帝會當然也憎恨王作新，將他視為天敵。當聽到“攻打江口”的命令時，信徒們知道，這是要找王作新報仇。信徒中發出一片嘁嘁喳喳的議論聲，接著，一陣“江口！江口！”的喊聲響徹天際。

在江口自家糧店後房裏，王作新拍著桌子，慷慨激昂地對倪濤說道：“上帝會那些家夥難道就那麽可怕嗎！他們不過是信奉外國妖神、愚昧無知的土農民和炭黑子，我們有朝廷做後盾，為什麽不渡江！”

“不要這麽說嘛，這又不是我決定的，這是將領們反復研究的結果。”倪濤勸慰道。官軍決定從江口撤退，渡到大黃江對岸，這無疑是對上帝會做了退讓。蔡村戰敗，讓官軍指揮官們變得謹慎。

“你們是打算丟下我們江口百姓不管嗎？”王作新逼問。

“不是這個意思，貴州兵不熟地理，把他們暫且撤到對岸，讓熟悉情況的府兵把守江口。”

“府兵！不就是土匪嗎！”

“不能這麽說。過去是土匪，現在招安了，這話要傳到他們耳朵裏，可是要出亂子的！這種時候出亂子可不行！”倪濤抓住話柄，反唇相譏。主力官軍撤到南岸，江口一帶由新歸順政府的天地會會黨防守，他們就是一度想同上帝會結盟但又怕紀律嚴格的那七個集團。不久前他們還是土匪，歸順潯州府後便成了“府兵”。

“暫且就承認他們是府兵吧。”王作新吞吞吐吐。

“蔡村戰敗，有人覺得是因為貴州兵不熟地理，我也這麽認為，相比之下，大頭軍對這一帶了如指掌，他們若能在戰前歸順，情況可能就不同了。”

“總之，我是希望官軍能更加一把力。”

“不錯，新任欽差大臣馬上就要率大軍趕到，打仗我是外行，不過聽軍官們說，將要對金田村采取大迂回包圍作戰，我看還是要從大處著眼啊！”

“可是……”王作新還是不滿。倪濤的意思是，在大包圍網中，即使有一兩個村鎮失守，以後也能收復，不必吹毛求疵。但在王作新看來，若是江口落在上帝會手裏，即便能收復，他也不能讓忍受！他深知上帝會多麽痛恨自己，江口若被上帝會占領，自己就沒命了，哪裏還等得到官軍收復江口！

“你能理解就好。我這就要回平南了。”倪濤站起身來。

“我也要去平南辦點事，跟你一道走，怎麽樣？”王作新一臉假笑。

桂平縣和平南縣上面是潯州府，知府是劉繼祖，同張釗等七大頭目談判的就是他。周鳳岐指揮的貴州軍已蒙受相當大的損失，必須補充兵力。劉繼祖於是順水推舟，同意天地會歸順。七大頭目被編入官軍，作為“府兵”，取其頭目綽號，稱“大頭軍”，防守江口。大黃江本就是他們的根據地，官軍覺得得了幫手，但王作新壓根兒就不相信他們。他的眼光還是很敏銳的。

“他們確實熟悉地理，所以逃得比誰都快！”去平南前，他在屋子裏自言自語。他的預感很快成了現實。他之所以去平南，就是因為已預感到江口會遭襲擊，他對上帝會十分了解，雖然嘴上罵對方愚昧無知，是土農民、炭黑子，但他對他們號召群眾的巨大力量佩服得很。

官軍布下陣勢，上帝會不會覺察不到。一旦被包圍，糧道必為所斷，要反包圍，先要確保糧食。在金田附近，江口糧食最多，不管從何處突圍，突圍前，為保證糧食，必須進攻江口，王作新如此判斷，所以他逃到了平南。

陰歷十二月十二日，兩萬太平軍殺奔江口。

金田村的糧食快用完了，所以實際上，進攻江口可說是一次找飯吃的集體遷移，他們了解到天地會府兵也在江口，因此決定多動員些部隊，女營也隨軍出征。天地會盡管曾各地襲擊掠奪，但從未處於防守地位。平日裏，只要官軍一來，他們便商定個集合地點，分散逃跑。羅大綱深知會黨弱點，他建議盡可能多的用部隊進攻江口，若是兵太少，他們也許還會拼命守一下，但若是大軍一擁而上，這幫府兵根本就不會防守。所以他認為，武器不夠沒關系，女營可以助威，要從人數上滅府兵的銳氣。