第七十三章 後院起火（下）

我嘿嘿一笑：“陳老爺，看你的表情，你應該是聽說過此女。”

陳鄉紳臉色又一變，急忙道：“不不，在下並沒有聽說過。”

站在我身後的左東堂低沉道：“陳老爺，你是否在害怕那女賊上門報復呢？你放心，既然我們打聽此女，定然是有了萬全之策。”

那陳鄉紳臉色一冷，站起身來道：“幾位客人，陳某累了。各位自便吧。”說著，起身想走。

我一愣，這家夥之前還一副客氣的模樣，但問到了這江北赤鳳的事情。卻突然態度冷淡了起來。這其中必定有鬼。遂暗暗向劉不庸使了個眼色。

劉不庸一個箭步，冷笑著擋到了陳鄉紳面前，威脅道：“陳老爺，你可不要敬酒不吃吃罰酒。”說著，從懷中掏出一令牌，在其面前晃了一下道：“我們幾個，可是官府中人。正奉命追捕那江北赤鳳呢。你若是不願和我們合作。嘿嘿，別怪我手下不留情了。”

陳鄉紳的幾名家丁，原本見老爺被攔，欲上前幫忙。然而聞到對方竟然是官府中人，便不由得退開了幾步，駭然不敢插手。

陳鄉紳自己也是一臉的驚色，驚疑不定的望著我們幾個。

“不庸，不準對陳老爺無禮。”我緩緩站起身來，向前踱了幾步，笑盈盈道：“陳老爺，我們對你並無惡意。只是希望你告訴我們一些關於江北赤鳳信息。再說了，你一鄉紳，本應為民表率，積極與朝廷合作。”

“吳老爺，並非是在下不願意說。”那陳鄉紳苦著一張臉道：“實在是陳某不知道啊。陳某久居此地，卻從來沒有聽說過什麽江北赤鳳的。”

我聞言也不由得臉色一寒，陰聲道：“老陳，別真的敬酒不吃吃罰酒。要知道，我的屬下對用刑之道，可是深有研究的。不庸，帶陳老爺下去，不惜一切方法讓他開口。”

劉不庸頓時配合著露出了殘忍興奮的表情，欲撲向陳鄉紳。

陳鄉紳久居安逸，養尊處優。對於那些殘忍的刑法，即便是想想，也駭得面無人色了。急忙跪拜下來道：“吳，吳老爺。我願意說了。”

我揮了揮手，止住劉不庸的行動，淡淡道：“早如此，不就什麽事情也沒有了。”說著，回到了那張難得的楠木椅上，翹著腿道：“把你知道的，全都說出來吧。”

那陳鄉紳寒了一寒，便嘆了一口氣道：“今日我陳某人說了出來，恐怕會被江北百姓的吐沫淹死。罷了罷了，頂多賣掉家財田產，移居他處得了。”

說著，陳鄉紳緩緩說出了這江北赤鳳的來歷。原來，這江北赤鳳，乃是活躍在長江北岸一帶的響馬頭領。雖說是響馬，卻並不打劫普通的老百姓。而是打劫那些過往的商人和為富不仁的富戶。而那些劫來的貨物等，又運往他處變賣，換成糧食和鹽巴等民生用品，救濟江北地區的貧民。在江北一帶，百姓口中聲名頗佳。官府幾次圍剿，均鎩羽而歸。而那些舉報江北赤鳳的人，也會被老百姓唾罵。所以，陳鄉紳才不敢把江北赤鳳的消息說出來。

原來是一群義賊。我嘿嘿一笑道：“做的事情雖然值得稱贊，不過卻違反了我大吳帝國的律法。而且，這股賊的胃口也忒大。劫貨時，竟然不給人留半點余地。那些被劫的商人，往往因此而血本無歸。”

陳鄉紳急忙又分辯道：“吳爺，這是有原因的。今年江北鬧完水災鬧旱災，許多農戶家顆粒無收，又要應付官府種類繁多的稅收。許多百姓根本吃不飽肚子。這赤鳳以前劫道，也往往留有余地。不過，今年她說了，一家商人破產，總比餓死千戶百姓好。”

“種類繁多的稅收？”我一愕然，今年我不是大幅度減低了農民的稅收了麽？怎麽到了現在，這道政令還沒有下達麽？

劉不庸望了一眼我，遂道：“老爺，看來這片地方的官府十分不力啊。緝盜不力不說，還將朝廷下令減稅的政令陰逢陽違，實在可惡之極。”

我眼神一冷，平時貪點小錢，弄些家用也就罷了。這地方官府，竟然把注意打在了民脂民膏之上，實在是罪無可恕。看來這些地方官員，竟然比中央官員還要目無王法。中央那些官員，怎麽說也是在天子的眼皮子底下，行為多少收斂一些。而這些地方官員，山高皇帝遠，往往上有政策，下有對策。若是真的想大吳富強起來，這可是一道非常難以解決的問題。

正在此時，出門負責跟蹤江北赤鳳的侍衛已經回來，稟報道：“已經探查清楚了那江北赤鳳的巢穴所在，就在三十裏外沿江而靠的一座山上。幾位兄弟正在監視。”

陳鄉紳啊了一下，面若死灰。我奇怪的看了他一眼。

“東堂，我們一起去會會這江北赤鳳。”我淡淡道：“不庸，你帶人留守。看住陳鄉紳，免得他去通風報信。”