李勣的仕途沉浮

永徽四年（公元653年），緊繼房遺愛謀反案之後，大唐朝廷的最高決策層也發生了重大的人事變動。在此案之前，宰相班子的成員是：

太尉、同中書門下三品長孫無忌；

開府儀同三司、同中書門下三品李勣（因避太宗諱，去掉“世”字）；

中書令柳奭；

侍中高季輔、宇文節；

左仆射於志寧；

右仆射張行成；

吏部尚書、同中書門下三品禇遂良；

黃門侍郎、同中書門下三品韓璦；

中書侍郎、同中書門下三品來濟。

而截至永徽四年十二月，其人員構成和相應職位已經變成：

太尉、同中書門下三品長孫無忌；

司空、同中書門下三品李勣；

中書令柳奭；

侍中崔敦禮；

左仆射於志寧；

右仆射、吏部尚書、同中書門下三品禇遂良；

黃門侍郎、同中書門下三品韓璦；

中書侍郎、同中書門下三品來濟。

從這兩張名單的變化上，我們可以發現長孫無忌的權勢已經達至巔峰，基本上完全掌控了朝政。因為在前一張名單中，九個宰相中起碼還有四個（李勣、高季輔、宇文節、張行成）不是他的親信；可在第二張名單中，形勢已經發生了巨大變化，除了李勣之外，其他六個宰相都是唯長孫無忌馬首是瞻的人。

變化具體表現在三個方面：

首先，在新名單上，高季輔、宇文節、張行成這三個人消失了。其中，宇文節因房遺愛案被流放，張行成於這一年九月病逝，高季輔十二月病逝。在此，上天似乎也在刻意成全長孫無忌，凡是他看不順眼的人，要麽被迫出局，要麽自己病死，真是令他滿心歡暢。

其次，有一個新人赫然出現在了新名單上，他就是崔敦禮。我們都還記得，此人曾代表長孫無忌出面，強硬地拒絕了高宗赦免二王的請求。鑒於他有如此“優異”的表現，其光榮升遷也就是順理成章之事了。

最後，在整個宰相團的人事變動中，基本上所有變化都是由長孫無忌的意志所決定的，可還是有一個小小的變化，顯然並不符合長孫無忌的利益。那就是李勣的職位變動——從原本的開府儀同三司，擢升為三公之一的司空。

促成這一變化的人當然就是高宗李治。這點小小的變化雖然看上去毫不起眼，但是對高宗李治而言實屬意義重大。

要看清這層意義，還得從李勣在貞觀末年的仕途沉浮說起。

眾所周知，早在高宗李治還是晉王的時候，李勣就是他的舊部。當時李治遙領並州大都督，李勣任都督府長史，由於李治並不到任，所以實際政務都是由李勣負責，可見李勣與李治的關系本來就非同一般。

就是因為這層關系，所以在貞觀十七年的奪嫡之爭中，李勣才會成為力挺李治的三大幹將之一。也是因為這層關系，所以李治被冊立為太子後，太宗李世民就馬上任命李勣為太子詹事兼左衛率，並且對他說：“我兒新登儲貳，卿舊長史，今以宮事相委，故有此授。雖屈階資，可勿怪也。”其對李勣的信任之情溢於言表。不久以後，在一次宴會上，太宗又以一種鄭重其事的口吻告訴李勣：“朕將屬以幼孤，思之無越卿者。公往不遺於李密，今豈負於朕哉！”（《舊唐書·李勣傳》）

這顯然就是在托孤了。面對天子的信任和器重，李勣感激涕零，當場表示絕不辜負天子重托，並咬指出血，以示堅貞不渝之意。稍後李勣因醉酒睡去，太宗還脫下龍袍親自披在李勣身上。

貞觀二十三年，太宗臨終之前，特意作出了一個重大的政治安排——先將李勣貶為疊州都督，然後讓李治在即位之後將他擢為宰相，以示新君之恩，借此強化李勣的忠心。李治依照太宗的吩咐，在登基當月就擢升李勣為洛州（今河南洛陽市）刺史，旋即又加同中書門下三品，讓他進入了宰相班子；幾個月後，又正式拜李勣為尚書左仆射。

回顧李勣在貞觀末年的政治際遇，我們不難發現，無論是從李勣自身的資歷和能力而論，還是從太宗對他的信任和器重來看，李勣都是後貞觀時代當之無愧的第二號重臣。也就是說，在永徽一朝的滿朝文武中，李勣既是屈指可數的托孤重臣之一，也是唯一一個可以和長孫無忌相提並論並且相互制衡的人物。

考察太宗生前的政治安排，雖然不一定有讓李勣與長孫無忌相互制衡之意，但也不能完全排除這種可能。以太宗之英明睿智，他或許也會料到，他身後的政局不可能永遠是鐵板一塊。所以，物色一個像李勣這種絕對忠於李治，又能在一定程度上制衡長孫無忌的托孤大臣，就是他所能作的最妥善的安排。