萬象神宮的崩塌（第2/4頁）

隨後，周矩便奉命把這一千多個野和尚全部流放邊地，本人也因之升遷為天官（吏部）員外郎。

這回薛懷義終於清醒了——他意識到自己已經失去了武皇的寵愛。

為了挽回昔日的榮寵，薛懷義決定在證聖元年（公元695年）正月十五這天，也就是元宵佳節的晚上，好好地為武皇操辦一場別出心裁的慶典活動，借此表明他對武皇的衷情。

薛懷義說幹就幹，立刻挽起袖子，帶上一幫人進宮，在明堂前的空地上挖了一個五丈深的大坑，埋入一尊大型佛像，然後又在大坑上方用彩緞搭起了一座姹紫嫣紅、美輪美奐的“宮殿”。元宵晚上，當武皇在文武百官的陪同下蒞臨慶典現場時，薛懷義一聲令下，早已做好準備的壯漢們一起拉動裹著彩緞的粗繩，於是坑中的大佛冉冉升起，一直升至上方的宮殿中，場面既神奇又壯觀；薛懷義當即高聲宣布，說這是佛像“自地湧出”的祥瑞。

原以為如此奇觀一定可以博得武皇的歡心和贊賞，可讓薛懷義大失所望的是，武皇只是面無表情地看了一會兒，就頭也不回地離開了。

薛懷義挖空心思才想出這個創意，並且費了九牛二虎之力才把它付諸實施，沒想到居然換不來武皇的一句勉勵和一絲笑容。薛懷義整整沮喪了一個晚上。不過第二天他就告訴自己——一定是自己的誠意還不夠，所以決不能氣餒，應該再努力一把！

正月十七日這天，薛懷義讓手下人買了好幾頭牛，然後殺牛取血，用牛血親手繪制了一幅高達二百尺的巨大佛像，最後將其懸掛在天津橋南；同時大設齋宴，讓洛陽城中的和尚尼姑以及官紳百姓全都來瞻仰他的曠世傑作；最後又派人去稟報武皇，聲稱這是他割破膝蓋，用自己的血一筆一筆畫成的。

這天的天津橋南，萬頭攢動，冠蓋如雲。但令人遺憾的是，所有人都來了，惟獨薛懷義最渴望的那個人遲遲不來。

可憐的薛懷義從上午等到黃昏，一直等到夕陽西下，眾人皆散，還是不見伊人的身影。

薛懷義絕望了。

暮色徐徐落下，空曠闃寂的天津橋上，冷冷的夜風吹動著薛懷義寬大的僧袍，讓他看上去就像一只忘了歸巢的倦鳥。薛懷義擡頭仰望那幅在風中不停搖擺的佛像，仿佛看見大佛的嘴角正掛著一絲冷冷的訕笑。

一股可怕的怒火突然從薛懷義的丹田燒了起來，然後一下子躥上了他的頭頂。薛懷義飛身上馬，向著宮中狂奔而去……

那場令女皇武曌終身難忘的大火就是在這天夜裏燃燒起來的。

據守衛宮門的禁軍士兵事後回憶說，那天傍晚薛懷義像瘋了一樣闖進了宮門，然後騎著快馬朝明堂方向飛馳而去。由於他身份特殊，所以沒人敢加以阻攔。沒過多久，明堂方向的夜空就變得一片通紅了。禁軍們趕過去的時候，供奉巨佛的天堂已經全部著火了，一根根巨大的圓木噴吐著火舌從空中紛紛墜落，很快就把前面的明堂也點著了。趕到現場的人們都只能目瞪口呆地遠遠站著，根本不敢上去撲救，因為上去也只能白白送死。

那天夜裏，武曌在睡夢中被嘈雜的人聲驚醒了，醒來後她第一眼就看見了亮如白晝的夜空。當判斷出失火的方向正是萬象神宮時，武曌頓時感到了一陣暈眩。後來她不顧左右的勸阻親自前往失火現場，當時的慘況馬上就讓她驚呆了。

天堂和明堂就像兩支仰天而立的巨大火把，瘋狂地向四周和上空噴發著熾熱的火焰。就算是距離那麽遠，武曌依然感到手上和臉上的皮膚被炙烤得火熱生疼。

這是她一生中見過的最大的一場火，而且很久以後依舊在她的記憶中灼灼燃燒。武曌記得明堂之巔的那只金鳳一直在大火中苦苦掙紮，先是翅膀折斷，然後身子一歪，最後就從空中一頭栽下。再後來天堂和萬象神宮就一前一後地轟然崩塌了……直到事情過去了好幾年，女皇武曌才對她最寵信的助手上官婉兒說，那天夜裏她在沖天的火光中清晰地看見了一張面目猙獰的臉。

那是薛懷義的臉。

次日淩晨武曌第二次來到火災現場，她看見她生命中最重要的兩座建築已經不復存在，昔日的神聖和莊嚴已然化為一地的瓦礫和灰燼。焦黑的殘垣斷壁上白煙裊裊，偶爾有一兩支懸空的斷木啪嗒一聲掉在地上，武曌的心就會不由自主地猛然收緊，仿佛被某種銳器狠狠地紮了一下……

那天轉身離開之時，武曌默默地對自己說：重建，我要馬上重建。

上天賜予我的東西，沒有任何人可以奪走！

聽說明堂和天堂的重建工作仍舊由薛懷義負責時，很多朝臣都感到極為詫異。因為有不少跡象表明，這把火就是薛懷義放的。但是武皇卻對此諱莫如深，矢口不提追查縱火犯的事。人們都覺得武皇的表現很是蹊蹺，唯一的解釋是——天下第一面首薛懷義很可能又要重新得勢了。