卷二 噴玉泉幽魂（第2/3頁）
這個故事以唐武宗會昌元年（841年）之春為背景。故事中，許生考進士不中，東歸家鄉。路過安陽壽安山，欲投宿於前面的甘泉店。未至店，遇一白衣叟，在隨從簇擁下，乘青驄馬自西而來，並吟詩道：“春草萋萋春水綠，野棠開盡飄香玉。繡嶺宮前鶴發人，猶唱開元太平曲。”
許生催馬跟進，問其姓名，白衣叟笑而不答，隨即又吟詩一首：“厭世逃名者，誰能答姓名。曾聞三樂否，看取路傍情。”
許生望著此人，猜想他是仙還是鬼呢？許生跟在後面，走了兩三裏路，天色已晚，來到一個叫“噴玉泉”的地方。噴玉泉在壽安山下，白居易曾有詩《題噴玉泉》：“泉噴聲如玉，潭澄色似空。練垂青嶂上，珠瀉綠盆中。溜滴三秋雨，寒生六月風。何時此巖下，來作濯纓翁。”此時，白衣叟回頭道：“我聽說有幾位名士，會在今晚於此泉下追憶舊事。我昨天被通知參加這一聚會，你不可再跟著我了。”
許生好奇，執意跟隨，白衣叟不語而去。許生尾隨，見前面有很多侍從，他穿插其間，側身而過，侍從們像沒看見他一樣。隨後，他來到噴玉泉邊，下馬後，伏於草叢，屏氣窺視。有四名男子現身於泉邊園林中，一個神貌昂然，一個短小精悍，一個高大少須，一個清瘦機警，四人皆“金紫”。“金”指“金魚袋”，“紫”指“紫色官服”。按唐時規定，朝臣的官服分四種顏色：紫色（一、二、三品）、緋色（四、五品）、綠色（六、七品）、青色（八、九品）；同時，佩帶相應的魚袋。此制度開始於唐高宗上元年間。魚袋用彩帛制作，到武則天時廢除，後於唐睿宗景雲年間恢復。按規定，一、二、三品官佩金魚袋（四、五品佩銀魚袋），以此推斷，上面四人的官職都在三品以上。他們坐於噴玉泉北面的石磯上。這時候，白衣叟來了。
四人說：“玉川，為何來遲？”
白衣叟說：“適才遊賞，歇馬館亭，見有詩題於柱上，吟詠了很長時間，所以來遲。”
一人問：“什麽詩能如此吸引先生？”
白衣叟說：“詩作者的姓名不可知，但詩意與在座的一二位的遭遇有些相同，有些深蘊。詩是這樣的：‘浮雲淒慘日微明，沉痛將軍負罪名。白晝叫閽無近戚，縞衣飲氣只門生。佳人暗泣填宮淚，廄馬連嘶換主聲。六合茫茫悲漢土，此身無處哭田橫。’”
四人聞聽，以袍袖掩面欲哭。
神貌昂揚者說：“我知道作者是誰了，莫不是當年在伊水上接受我幫助的那個人？”
隨後的很長時間裏，大家郁郁不樂。這時，白衣叟叫四位快飲，但幾巡過後，嘆息聲未絕。白衣叟說：“舊遊故地，無以自慰，可以詩篇代音樂，何不以‘噴玉泉感舊遊書懷’為題，作七言詩？”
白衣叟先寫出自己的：“樹色川光向晚晴，舊曾遊處事分明。鼠穿月榭荊榛合，草掩花園畦壟平。跡陷黃沙仍未寤，罪標青簡竟何名。傷心谷口東流水，猶噴當時寒玉聲。”
神貌昂然者：“鳥啼鶯語思何窮，一世榮華一夢中。李固有冤藏蠹簡，鄧攸無子續清風。文章高韻傳流水，絲管遺音托草蟲。春月不知人事改，閑垂光彩照洿宮。”
短小精悍者：“桃蹊李徑盡荒涼，訪舊尋新益自傷。雖有衣衾藏李固，終無表疏雪王章。羈魂尚覺霜風冷，朽骨徒驚月桂香。天爵竟為人爵誤，誰能高叫問蒼蒼。”
清瘦機警者：“落花寂寂草綿綿，雲影山光盡宛然。壞室基摧新石鼠，瀦宮水引故山泉。青雲自致慚天爵，白首同歸感昔賢。惆悵林間中夜月，孤光曾照讀書筵。”
高大少須者：“新荊棘路舊衡門，又駐高車會一樽。寒骨未沾新雨露，春風不長敗蘭蓀。丹誠豈分埋幽壤，白日終希照覆盆。珍重昔年金谷友，共來泉際話孤魂。”
詩成後，五人吟詠，間或長號，聲動山谷。烏鴉老狸，隨聲和之，令人悲傷。不一會兒，接他們的侍從來了。幾人相視無言，唯有淚流，攀鞍上馬，漸漸如煙霧般消失在許生的視野裏。
許生從草叢中爬起來，上馬尋舊路而去。將近黎明時分，抵達甘泉店，女店主問他為什麽冒夜而行，許生把自己遇見的都說了出來。女店主說：“昨夜三更，有騎馬者來我店買酒，難道是他們？”說著，她打開錢櫃，發現昨晚收下的都是紙錢。
身著官服的四人如此悲傷，從他們的詩句和不斷的嘆息中，我們可以遙想背後隱藏著何等驚心動魄的往事。最先明確提出此故事是寫“甘露之變”遇難的四位宰相的，是北宋錢易所著的《南部新書》。故事中，白衣叟提到柱上之詩，但不知作者為誰，而神貌昂揚者說：“我知道作者是誰了，莫不是當年在伊水上接受我幫助的那個人？”這個在伊水上受到其幫助的人，正是《纂異記》的作者李玫。按《南部新書》記載，當時李玫寫完該詩後，被人告密，險些被殺。後來他把那首詩嫁接到本故事中。故事中的“四丈夫”，自然是宰相李訓、王涯、賈餗、舒元輿的化身：“長大少髭髯者”暗指李訓；“消瘦及瞻視疾速者”指王涯；“短小器宇落落者”指賈餗；“少年神貌揚揚者”指舒元輿。值得注意的是，故事中還有一個“玉川先生”即白衣叟，此人被認為是著名詩人盧仝。按史上記載，盧仝是王涯的朋友。“甘露之變”爆發於唐文宗大和九年十一月二十一日，在前一天晚上，盧仝偶然留宿於王涯家。及至二十一日事變爆發，血洗皇宮後，宦官仇士良又指揮神策軍到四名宰相的府邸大肆搜殺，盧仝遂在王涯家遇難。人生之命運，偶然如此！