卷四 晚唐風景（第2/2頁）

王公直被扭送到官府，河南府尹正王公凝審理了這個案子。王公直表示，他確實沒殺人，並叫官差去他家桑樹下檢查。官差前往檢查，到了村子，鄰居們也說王公直平時沒惡跡。但問題是，到了埋蠶的地方，挖開一看，裏面真的有一具屍體，少一條臂膀。把王公直行囊裏的臂膀拿來一放，正好接上。官差回報河南府尹正王公凝。王公凝沉吟良久，說：“這當是蠶蟲在報復。王公直雖沒殺人，但將蠶活埋。蠶，天地之靈蟲，綿帛之根本。律法可恕，情理難容，其所作為，實與殺人沒區別，當用嚴刑以絕此兇醜現象。”

王公直遂被處決。隨後，王公凝再叫官差去檢驗埋在地裏的那具死屍，已不見，都化為腐蠶。

這個故事實際上講到唐朝末年全國性饑荒的嚴重。從公元9世紀70年代懿宗末年開始，到唐僖宗即位，偉大的唐帝國行將崩潰。黃巢暴動造成的亂局大約是各個朝代末最殘酷的。與刀兵共起的是歷史上最嚴重的一次饑荒。現代學者甚至認為，由氣象造成的全國性顆粒無收是導致唐朝滅亡的重要原因。當時，吃人肉不是某些人的特殊愛好，而是沒辦法的事。可以認為，從懿宗末年開始的饑荒一直延續到五代十國時期。

以五代十國時期的一個故事為例，當時安徽霍邱有個縣令叫周潔，罷任後遊淮河。當時正鬧饑荒，一路走來，周潔發現絕少有煙火，好不容易看到一所屋舍，但叩門許久才有一個女子開門。女子說，現在是饑荒之年，家中老幼都餓倒在床，沒什麽東西招待客人，中堂只有一張小榻可供睡眠。周潔稱謝，跟女子入門。來到堂中，女子的妹妹從裏屋出來，但藏在姐姐身後，看不到臉。周潔自己包中還有些幹糧，就取出兩塊燒餅，給了那個女子和她的妹妹，姐妹倆很高興，拿回裏屋吃。後來再無聲息。周潔感到莫名的恐懼。但他沒敢多想，草草睡下。天亮時，他呼喊那個女子，裏屋卻寂靜無聲，周潔一閉眼，猛地把門撞開，“乃見積屍滿屋，皆將枯朽，唯女子死可旬日，其妹面目已枯矣，二餅猶置胸上”。

那兩塊燒餅還被餓死的姐妹倆緊緊地抓在手中，恐懼中令人悲傷。