第二十章 李鴻章一生的最後一次議和

慈禧很早就在暗中“求和”

6月22日，在頒布戰爭總動員令的第二天，慈禧接到了裕祿的報告：大沽口炮台失陷，慈禧的心就徹底涼了。

6月29日，慈禧命令總理衙門給清國駐英、俄、法、德、美等國公使秘密發出一封很長的電報，通過這些公使向各國政府直接轉達朝廷的意思：與你們開戰我們是迫不得已的，對於你們在北京的公使館，我們會一如既往地切實保護起來，義和團剛剛被宣布“合法”，但我們會想辦法清剿的（“現仍嚴飭帶兵官，照前保護使館，惟力是視，此種亂民，設法相機自行懲辦”）。

與此同時，慈禧命令各督撫以“遣散”的名義保護傳教士——“各國教士應即一律驅遣回國，免致勾留生事，仍於沿途設法保護為要。”

此時正是聶士成和裕祿在天津苦戰、苦保天津之時，也是天津的義和團奮力助戰之時。

而對於慈禧來說，這既是向八國示好，又是再次確認她心中的那個老疑惑——八國最大的胃口到底是什麽？他們會打到一個什麽樣的程度？會不會推翻自己的統治？所以她明確告訴各國中央政府：我們會保護使館，也能保障傳教士的安全，希望退兵。

而八國不僅毫無退兵跡象，反而在增兵，準備總攻天津，慈禧終於明白了：她雖然還不能肯定八國是不是會推翻她的統治，但一切皆有可能，而對於權力安全來說，哪怕只有猜疑也是不行的——如果八國聯軍攻進北京，自己就只能跑！

這對慈禧是沉重的打擊，但也反而讓慈禧堅定了“求和”的決心，很簡單，她從來沒有想過要“戰鬥到底”，她雖然敢“開戰”，但不敢相信這一次的戰爭最終要和洋人拼個魚死網破。

從這一天起，就在天津前線的將士和義和團苦戰的同時，慈禧開始命人用所有的辦法來和八國政府接觸，試探他們的底線，當然這一切都是在絕密中進行的。7月3日，朝廷自己出面，以中央政府的名義向俄、英、日正式發出求和國書，而結果也是失望的，此時八國正在源源不斷從海上增兵，準備進攻天津。

慈禧不知道的是，她的這種表面“戰”、暗地裏“和”的態度，也給了八國一個定心丸：可以做好各項戰爭準備，放手進攻天津和北京，中途也可以從從容容地休整（在天津就休整了20天）——反正朝廷是不會真拿那些公使怎麽樣的。

在對外暗中求和的同時，慈禧也沒有忘記催促李鴻章盡早來京“議和”，這種事情也只有李大人才搞得定。前面我們知道，在6月21日發布戰爭總動員令之前，慈禧是催過李鴻章進京的，不過李鴻章沒有成行。不是李大人故意抗命，而是他考慮得很清楚，此時北上於和談無一利，因為八國此時不會開始和談，朝廷內部也有端王集團的激烈反對；於他自己卻有萬害，一旦北上，個人安全都無法保障，八國聯軍和端王集團都不會放過他啊。

慈禧就只有接著催，不厭其煩地催。

7月1日、3日，慈禧兩次催袁世凱帶兵進京，被袁大人用太極拳化解；7月3日、6日，慈禧又兩次親下諭旨催促李鴻章進京，李鴻章還是沒有動身，原因還是前面的考慮。

7月8日，就在八國聯軍進攻聶士成最後一道防線、即將攻入天津的前一天，慈禧緊急任命李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，請李鴻章“自行酌量”，能否24小時趕路緊急北上進京（“由海道星夜北上，尤為殷盼，否則即由陸路兼程前來，勿稍刻延，是為至要！”）。

此道上諭一出，李鴻章如果再對北上推三阻四，那顯然是說不過去了，慈禧都已經任命你為直隸總督，你還想怎樣啊，至少要去謝個恩嘛，不到北京，至少要挪下窩嘛。李鴻章終於決定先到上海，再看情況決定。7月17日，李鴻章正式從廣州乘坐輪船出發，此時聶士成已經戰死，天津也已經淪陷（7月14日），距離慈禧第一道諭旨催李鴻章進京（6月16日），已經過去整整一個月矣。

而對於李鴻章來說，他終於又可以出一口氣了，自《馬關條約》之後，他遭貶、遭唾罵，一度被剝奪了所有的官職，往日的顯赫和榮耀不見蹤影，好不容易復出也是被“貶”到偏遠的兩廣。而現在，終於又可以“重回北洋”了，這對李鴻章來說是刻骨銘心的，在與前來送行的安徽老鄉、廣東南海知縣裴景福的對談中，李大人也忍不住大呼：“舍我其誰也！”

一個被憋屈、被壓抑得太久的人，似乎又見到當年的豪氣幹雲，然而李鴻章此時並不知道，大清離不開他的，已經只是再簽署一個戰敗條約。

李鴻章坐輪船先去了香港，當然，李大人不是來遊玩的，而是要先見一下港英總督，這就等於把和談之事先跟英國打了聲招呼，提前鋪鋪路，然後輪船再向著上海行使。7月21日，李鴻章抵達上海，按照事先“先到上海，再酌進止”的計劃，李鴻章“酌”後的結果是：仍然不能北上，自己去了也沒有用。他拿出了榮祿大人的那一招——寫請假條。而且又是腿病，報告慈禧“兩腿軟弱，竟難寸步”，請求“賞假20日”。對於慈禧來說，她又悲劇了，他寸步都難行了，你不準也得準啊，反正他們那些大臣不是下不了床，就是走不了路的。