卷十七 田陌耕忙戰未銷 第一十一章 瀚海奇兵

青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。

黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。

繼業二年三月，一支由五千騎兵組成的隋軍正在茫茫的沙海邊緣向西南方向行軍，這是由隋朝大將蘇定方率領的敦煌騎兵，他們的目標是千裏外的鄯善城。

大業五年，隋朝在擊敗吐谷渾後，占領了數千裏的土地，遂建立了河源、西海、且末、鄯善等四郡，並派軍隊和官吏前去駐守。

大業九年，元家率先造反，但很快被鎮壓下去，元壽自殺身亡，但統兵大帥元弘嗣卻率三千家兵一路西逃，越過西海郡，逃到了鄯善郡，他用欺騙的手段殺死守將，先後奪取了鎮守鄯善郡和且末郡的兩千軍隊。

元弘嗣自封鄯善王，以鄯善和且末兩郡為根基，厲兵秣馬，等待殺回中原的機會，但鄯善一帶人口稀少，糧食不足，使他很難發展，經過了四年時間，他的軍隊也只有六千人。

此時李軌敗亡的消息傳來，唐軍在和西秦軍對峙，無力西顧，元弘嗣意識到時機到來，他的第一個目標便是北部的伊吾郡，而此時冬季已到，他決定明年開春後，兵取伊吾郡。

但元弘嗣卻沒有想到的是，就在這年初冬，敦煌郡發生了巨變，一支隋朝軍隊千裏奔襲，占領了敦煌郡，而他的鄯善郡卻反而成了隋軍的獵物。

隋軍所走的這條道是玉門道，從陽關出發，經過三沙大漠北部邊緣到達蒲昌海，再從蒲昌海沿著且末河一路南下，抵達鄯善城。

他們已經行軍十余天，漸漸抵達了蒲昌海，時值仲春，正是風力強勁之時，這天中午，軍隊已經走了近三個時辰，士兵們都有點疲憊了。

這時，一名士兵指著南方對蘇定方大喊：“將軍快看，那邊的天變黑了！”

蘇定方凝神望去，頓時臉色大變，他們幾天前曾有過一次同樣的遭遇，那是沙塵暴，導致二十幾名士兵被沙塵淹沒而死，他猛抽一鞭戰馬對士兵們大喊：“傳令三軍，加速行軍！”

不用他下令，五千騎兵紛紛抽打戰馬，奮力疾奔，在茫茫無邊的大漠戈壁上，這支五千人的騎兵在大自然面前顯得無比渺小，在他們二十幾裏外，天色漆黑如墨，一場撼天動地的沙塵暴正向他們撲來。

……

蒲昌海就是今天的羅布泊，在隋朝，依舊是一片水面遼闊、水草豐茂的大湖，這裏也是絲綢之路南線最重要的歇腳處，經過了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲憊的商旅們在這裏看到了一望無際的水面，海鷗在頭頂鳴叫，綠色的水草迎風輕拂，這一切都會洗去商旅的疲勞，讓他們整頓精神，重新上路。

五千隋軍騎兵在損失百余人的慘重代價後，終於逃出了沙塵暴的吞噬，抵達了這片令人心曠神怡的碧藍大海。

士兵們紛紛跳下馬，大喊大叫向湖水奔去，戰馬也振奮精神撒歡狂奔，這片生命之水的蔚藍色，濃烈得將五千將士和戰馬都融化了。

……

騎兵在蒲昌海休整兩天，又沿著且末河向南行軍，這一段路隊伍便輕快了很多，且末河發源於昆侖山，流經且末郡和鄯善郡，最後注入蒲昌海。

春汛剛過，且末河水流潺潺，河水很淺，最深處也只齊人的腰部，河水冰涼清澈，水流湍急，兩岸則是茂密的胡楊林，延綿百裏，它們得到河水滋潤，長得格外粗壯茂盛。

又走了三天，這天傍晚，騎兵隊在一片胡楊林內停下休息，這裏離鄯善城已經不遠了，約還有三十余裏。

鄯善城並不靠且末河，它和且末河之間還隔著一片寬約三十余裏的戈壁灘，此時五千隋軍騎兵就在這片戈壁灘的西北面，穿過戈壁灘，就能抵達鄯善城。

夜幕初降，天空漫天星鬥，星光璀璨，蘇定方站在一塊土丘上，凝視著遠處，經過長達近二十天的跋涉，他實際上對鄯善城的情況一無所知。

他只知道元弘嗣占據了且末郡和鄯善郡，據商人們說，大概有五六千軍隊，至於軍隊怎麽駐紮，裝備如何，有多少騎兵、多少步兵，他都一無所知。

蘇定方嘆了口氣，這不符合隋軍情報為先的作戰方式，但是他又不想打草驚蛇，他現在想到的方案是先占領鄯善城，然後再視情況應變。

“去把向導找來！”

片刻，幾名士兵將向導領了上來，向導是一名六十余歲的老人，高昌人，名叫蘇阿，用蘇定方的話說，他們五百年前是一家，蘇阿老人曾經做過商人，能說一口流利的漢語，四十歲後在蒲昌海放牧為生，每年都要去鄯善城賣羊，對鄯善城了如指掌。

“蘇將軍，天已經黑了，要行動了嗎？”蘇阿走上來笑道。

蘇定方笑著點了點頭，“我想先問問鄯善城的城墻情況。”

“蘇將軍，鄯善城雖然號稱漠南第一大城，實際上它和隋朝內地的城池比起來真的不值一提，城墻很矮，大概就一丈高吧！主要是防狼，而且是土墻，不是用石塊築成，那邊有幾塊綠洲，人口分布得比較廣，城內反而沒有多少人，也就千戶人家，所以城池也不大，幾百年的歷史了，城池早已風化得破舊不堪。”