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曾邦才對他們下達的命令是，除了故意放跑一個活口，讓其去向王子善報信外，對於其他人一律就地斬殺。根據這個命令，掩護冬梅突圍的鐘離秀是應該與秋桂姑娘一樣當場殞命的。她之所以沒有慘遭殺戮，而是被綁架到了老佛崖，皆因帶隊設伏的頭領是蔣宗堯。蔣宗堯執行曾邦才的將令向來不折不扣，但這一回是不由自主地打了折扣。

蔣宗堯這個人，乃是少年從軍，曾經百戰沙場。他沒讀過幾頁書，大字識不得一籮筐，兵器卻是件件玩得嫻熟。若論作戰驍勇、吃苦耐勞、豪俠仗義、知恩圖報，他都可圈可點。正因具備這些優點，他成了曾邦才的心腹大將。但這廝卻有一個要命的嗜好，雖經曾邦才屢次訓誡而終不能改，那就是好色。他覺得男人在世間的最大樂趣和享受，就是與女人進行魚水之歡。那些太監，在他看來活著也是白活。

蔣宗堯的平生之好是三女，即處女、美女和奇女。而且是得隴望蜀，不一而足。如今他已年屆不惑，尚未娶妻，就是為了玩著自由，玩著方便。當年在勝捷軍時，因為色膽包天，明知某個俏麗的藝班繩伎是其上司的相好，仍千方百計地弄到懷裏受用了一把，結果差點被上司閹掉。幸得曾邦才見他是個可用之人，有意網羅為助手，大力為他花錢說情，方保住了他那條極樂之根。也正是由於此事，他與曾邦才建立了八拜之交。

將蔣宗堯拉入天正會後，曾邦才曾多次對他循循善誘，讓他把志趣放得高遠一些。蔣宗堯也並不是拒不聽勸，後來果然有所收斂，但從根本上戒除卻難。曾邦才情知對其過於苛求也不現實，只要蔣宗堯懂得不能因貪色而誤事，碰上合適的機會他想痛快一回，也就隨他去了。可是曾邦才沒想到，此番在襲擊鐘離秀的現場，這廝居然又被鐘離秀勾了魂。

有生以來到底品嘗過多少佳麗，連蔣宗堯自己也記不清了。在他品嘗過的女子中，大家閨秀、小家碧玉、小姐、丫鬟、優伶、娼妓都有，但就是還沒碰上過一個鐘離秀這樣的女俠。偏那鐘離秀又是天生麗質氣度一流。當時，埋伏在茶肆側翼的蔣宗堯在線人的指點下一眼望去，呼吸幾乎就在瞬間停止。況兼他是個賞花行家，一望可知鐘離秀絕對是一枝未經采擷的蓓蕾。也就是說，眼前的這個女人，乃是集處女、美女、奇女於一身了。這等尤物，是打著燈籠走遍天下也未必再能遇上的。送到嘴邊不嘗，豈不枉生一世嗎？

於是他不假思索地當即傳令，讓弟兄們務必將鐘離秀活著給他弄回去。鐘離秀的性命便是因了這個緣故，才僥幸沒與秋桂姑娘一起丟在草關鎮。

同樣是因了這個緣故，鐘離秀被弄上山後，受到了較好的待遇。蔣宗堯不但讓人在囚室裏放置了床鋪被褥，還送去了一些三七粉、乳香膏之類的療傷藥品，一日三餐亦甚可口。一個渾身是傷的女子是難得讓他玩得爽快的，他打算待鐘離秀的身體養得差不多時，再去縱情饕餮。他想象那時必會令他極度銷魂，那一刻必將值得終生回味。

曾邦才治軍法度嚴明，素來講究令行禁止。他得知蔣宗堯竟敢擅自改變他的命令，心中十分惱火。這事若是放在一個一般頭領身上，他不立時軍法從事也得讓那廝扒一層皮。但這事是他的臂膀蔣宗堯做的，他卻不能不慎重處理。他想既然鐘離秀已經被弄回來了，讓蔣宗堯馬上就殺掉她顯然行不通。自打隊伍拉上老佛崖，這位風流成性的老弟確實也沒開過幾回齋。這事若不遂了他的心願，他那股邪火肯定是難以平息。

曾邦才深知，欲火是最易使人喪失理智的。目前正是非常時期，他需要蔣宗堯用命之處甚多，倘或為了這點事，搞得彼此之間心存芥蒂，甚至撕破了面皮，那是劃不來的。考慮到這層利害，也考慮到從整體上看蔣宗堯的差事辦得還算漂亮，曾邦才便忍耐著沒有發作。但他正色告誡蔣宗堯，第一，這種擅改將令的事只能容此一回，下不為例；第二，對鐘離秀一定要嚴加看管，待到盡興之後，須及時將其秘密除掉，以絕後患。

蔣宗堯自是應之喏喏，連聲感謝大哥的體恤寬容。殊不知這一寬容，固然是照顧了蔣宗堯的情緒，但日後給他們帶來的苦頭，卻是大了去了。

上述種種情由，自然不是鐘離秀能猜想得出的。她曾想從給她送飯的小廝口中套出點東西，但那小廝卻像個啞巴，無論她用什麽方式探問，一概是一言不發。所以數日來是任憑她費盡心機，也未能解開那諸多的謎團。

不過，她看清了一條，那就是對方暫時還不想殺她，否則不會對她這般好吃好喝地伺候。這給她帶來了一絲寬慰。她想有這一條便好，只要留得命在，一切便皆有可能。她畢竟是曾出生入死久經磨煉，死裏逃生的經歷也不止一回了，現在雖是身陷絕境，卻依然保持了相當的沉著。她知道對方不會一直這樣把她丟在這裏不聞不問，遲早會有人與她對話。只要有人來談，她就能從中搞清事情原委，進而尋找逃脫之機。