四十一（第2/3頁）

引蛇出洞的前提，是須知哪裏有蛇。探訪這個情況有點難度。好在步達昌結識的朋友遍及三教九流，有個專門倒騰舊貨的團頭，在這事上為他幫了大忙。那團頭曾因遭人誘騙購買了一件假古董，幾乎被搞得傾家蕩產，多虧步達昌仗義相助，才為他挽回了損失。事後步達昌未接受他的任何酬謝。現在聽步達昌有事相托，那人自然不會不竭誠效力。

在作為百年之都的汴京城裏，從事舊貨勾當者為數甚眾。這些人收羅的東西繁雜，接觸的領域廣泛，因而平時所聽到的五花八門的秘事亦很多。再者，其中有些人，其實是披著經營舊貨的外衣，幹著不法勾當，他們染指假幣買賣，具有很大可能。那團頭接受了步達昌的委托後，經過一番周折，果然摸到了一個情況：有人曾在“鬼市子”上購得過假會子。

所謂“鬼市子”，是指位於潘樓街東北的一個由商販自發聚集形成且已延續多年的貿易市場。這個市場之所以得名“鬼市子”，是有兩個原因。一者是因其開市時間，一般在五更之前，而至曙色熹微時，就要陸續散市了。那些在微弱的燈火下進行交易的人們，遠遠看去，頗似一群群遊魂魅影。二者是因為在這個市場上多有違法行徑，各種賊夥歹徒盜竊搶劫到的贓物，有很大一部分是通過這個市場來銷贓，因此在這裏的一些交易者身上，不乏鬼祟詭異之態。關於此況官府不是不知，也曾多次進行過清肅治理，但每次風頭過後，隨即死灰復燃。久而久之，官府懶得費事，也就默許了它的存在。

步達昌得到這個線索，便物色了合適人選，讓他們扮作不法分子，混跡於鬼市之中，去充當引蛇誘餌。數日之後，線索有了發展，有人表示有做假會子買賣的門路。於是步達昌趕緊采取措施順藤摸瓜，又經一番努力，將線索延伸到了一個喚作時延平的人身上。

而就在這時，另一方面的調查結果也傳了過來：時延平乃虎丘的關門弟子。並且，前些時日頗為潦倒的時延平，近來有驟發橫財之跡象。兩條線索交匯，此人顯系疑犯。

步達昌這下子算是找對了目標。時延平確實就是假會子的刻印者。而步達昌能很快將目標鎖定，一方面是因其思路正確；另一方面也是由於幸運。幸運就幸運在時延平過於貪財。

原來，那時延平原本倒並無制造假會子的邪念，他是在一個神秘的委托者的威逼利誘下，才與之達成了合作協議。但這事一旦做起來，他索性也就一不做，二不休了。反正扯了龍袍也是死，打死太子也是死。

本來按照協議約定，他所偽造的會子只能提供給那委托者，但他嫌對方給的價格太低，於是便陽奉陰違，又私自聯系了一個銷售渠道。他私自聯系的那個銷路上的人，由於貪欲之心太盛，而警覺性又不高，在給他帶來加倍利潤的同時，也就給他帶來了加速暴露的危險。如其不然，步達昌的引蛇出洞計劃，雖不見得不能奏功，但肯定是要耗費更多的工夫。

步達昌將此戰果及時向宗澤做了稟報，宗澤讓他馬上拿下時延平。但是要采用特殊方法秘密拿下，不能令人察覺官府對其采取了行動。根據掌握的其他情況，宗澤認為這個偽鈔案不是孤立案件，而是敵對分子企圖在汴京制造混亂的環節之一。他希望能通過這個時延平，追查出幕後名堂。

步達昌想了想說，這事倒也不難，我想辦法找人把他叫出來喝頓酒，便可解決問題。宗澤聽了他的方案，予以首肯。

步達昌設想的行動方案是這樣：他先找一個與時延平有些瓜葛的人，以有事相商為借口，將其約到一個預定地點，然後突然秘密拿下，就地進行審訊。憑著多年的刑訊經驗，步達昌自信不會撬不開時延平的嘴。在取得口供後，再若無其事地將其放回，暗中嚴密監視。同時根據其所交代的情況，采取相應行動，迅速擴大戰果。

應當說這個方案是切實可行的，步達昌有把握在每一步驟上都做得滴水不漏。但可惜它尚未得到實施，就變成了竹籃打水。

意外就是出現在這個時候。當步達昌把一切準備就緒，讓人上門去約請時延平時，卻是連續三次撞鎖。步達昌感到不對勁，在夜間親自帶人前往察看，時宅仍是鐵將軍把門。步達昌當機立斷破門而入，見其宅內淩亂不堪，方知時延平已經搶先一步攜眷逃遁。

步達昌對時宅進行了全面搜查，結果在柴房中發現了一些被廢棄的雕版碎片。經細心拼湊，可以看出其中不僅有偽刻的會子版，還有偽造的朝廷借據版。證據確鑿，這裏無疑就是制作假鈔的窩點。

這一天，是步達昌承接查案任務的第八天。案子不能說沒破，但是破得不徹底，使得宗澤深究此案背景的意圖落空。步達昌因之極為懊惱，深悔因恐打草驚蛇而沒布置監控。然而事已至此，悔也無用，他只能面帶愧色地去向宗澤復命並自請處罰。