第0815章 阮氏三雄（上）

李延慶一行當天中午便離開了江都縣，繼續南下，不過他們走得極為緩慢，船隊走了整整半天還沒有到長江，天剛擦黑，船隊便在距離長江還有五裏時停了下來。

這也很正常，他們現在過長江還需要再找幾艘渡船，將親兵和戰馬一起運過江去，所以至少要等明天才能出發。

當天晚上，李延慶在客船接見了剛剛趕回來的張順，張順實際昨天上午便過了長江，但他並沒有急於去江都向李延慶匯報，他還要等另外幾名手下從江寧府那邊探聽的消息。

“啟稟都統，卑職剛剛得到消息，雷德的船隊就等候在江寧府外的江面上，他們肯定是在等候都統，想在江面上攔截。”

李延慶點點頭，轉頭對一旁曹晟笑道：“我中午得到燕青的消息，向氏家主向宗良出現在江寧府，現在江寧府已集結了八萬軍隊，你覺得他們想做什麽？”

曹晟臉色一變，“莫非他們準備舉旗造反了？”

“應該是吧！不過不能叫做造反，應該叫清君側，或者叫做匡扶社稷，聽說向家在杭州找了一名三歲的宗室子弟趙伯圭，如果無法立大寧郡王，估計他們就要立這個孩童為新君了。”

“那他們要首先針對你嗎？”曹晟擔憂地問道。

李延慶淡淡一笑：“抓住我後他們就起兵，我想應該是這樣！”

“那我們現在該怎麽辦？”

李延慶想了想，又問張順道：“這支水軍有沒有辦法解決？”

水軍橫在江面上，雖然也可以繞過去，但江寧到潤州一線是極為重要的戰略要地，就算自己繞過去，物資船和運糧船也繞不過去，解決掉這支水軍才是一勞永逸的辦法。

張順微微一笑道：“都統可知雷德為何不敢將勢力擴張到長江中遊？”

“為什麽？”李延慶一時不解。

旁邊莫俊忽然笑道：“莫非是他們畏懼嘉魚縣水軍？”

李延慶頓時想了起來，自己當年在嘉魚縣還留了一支地方水軍鄉兵。

“真是這樣嗎？”李延慶好奇地問道。

張順點點頭，“雷德兩次想西擴，都折在嘉魚縣水軍手上，他弟弟雷武就死在嘉魚縣。”

李延慶大喜過望，他真沒想到自己創立的這支水軍還存在，他又連忙問道：“這支水軍現在有多少人，多少船只？”

“回稟都統，這支水軍現在改名為鄂州水軍，是鄂州的鄉兵，人數大約在八百人，大小船只有一百五十艘左右。”

李延慶眉頭一皺，“剛才你說雷德已擴軍至三千人，在太湖練兵，有船只幾百艘，鄂州水軍的實力現在能和他們一戰？”

“以雷德現在的實力，確實有點困難，不過我可以找一些道上的朋友加入，再加上卑職的舊部，可以和他們一戰。”

李延慶當然知道張順所說道上之人是什麽意思，就是指水賊，雖然他可以不拘小節，但一些原則性的問題他必須說清楚。

“你的朋友肯來助戰我當然很感謝，但我也不想將來被官場對手抓住把柄，你看他們有沒有招安的可能？”

張順想了想道：“他們從前曾經被朝廷招安過，後來朝廷言而無信，又說招安，我就怕他們心中有抵觸。”

李延慶心中一動，連忙問道：“莫非他們曾經是梁山軍？”

張順點點頭，“正是梁山軍舊部，為首是三兄弟，姓阮。”

李延慶大笑，“難道是阮小二，阮小五和阮小七？”

張順愕然，“都統認識他們？”

“我當然認識，尤其是阮小二，和我有舊，他們現在哪裏？”

“就在楚州！”

楚州就在揚州的北面，騎馬一天就可以抵達，李延慶當即寫了一份調兵軍令，令手下加急趕往鄂州送信調兵，他又令扈青兒率五十名女兵留在揚州保護兩位帝姬，讓曹晟協助知州韓寶林穩住揚州局勢，他自己則和張順率三百騎兵連夜趕往楚州。

……

楚州從隋唐時期起便因運河的開通的繁榮起來，日益發達的運河經濟使楚州千帆相接，四時不斷，故白居易有詩它為“淮水東南第一州”。

楚州內陸河網密布，有洪澤湖和射陽湖這樣的大湖，海邊又有大片灘塗，目前是宋朝重要的鹽產地，淮南東路的提舉茶鹽司就設在楚州，這裏不光有官鹽田，更多的是民鹽田，宋朝鼓勵私人資本進入工商業，使民鹽業十分發達，不過自古以來鹽都是由朝廷專賣，目前民鹽也由朝廷統一收購，再轉賣給鹽商，中間的差價就是朝廷所收的鹽利。

“阮氏三兄弟目前公開的身份便是楚州的大鹽田主，擁有鹽田數千頃，但只有我們行內人知道，楚州小鹽會的背後就是這三兄弟。”

楚州的鹽會有兩個，分別叫做大鹽會和小鹽會，大鹽會又叫鹽商會，是民間的自發組織，以鹽商為主，受提舉茶鹽司管轄，嚴格說起來屬於半官半民的組織，而小鹽會又叫鹽幫會，實際上就是私鹽販子的組織，隋唐時又叫鹽梟，元末張士誠就是一個著名的鹽幫頭目。