第0943章 小魏掌櫃

興慶府又叫做興州,這裏是西夏的都城,也是西夏最大的城市,是西夏的經濟、文化、政治中心,在它全盛時期,這裏萬商雲集,堆貨如山,商業十分繁榮富庶。

而西夏經濟的富庶,反過來又能支撐起強大的軍事實力,西夏兵力最高時曾擁有甲兵五十萬人,當然,西夏屬於全民皆兵,全國人口不過兩百余萬,動員五十萬人已經是它的極限。

但這十幾年來西夏一直在走下坡路,尤其宋朝逐漸中斷了和西夏的貿易聯系後,西夏財力銳減,加上一直支持它的遼國被滅,金國取代遼國成為西夏的宗主國。

而金國對待西夏卻和遼國相反,非但沒有了遼國時期的物資援助,反而三天兩頭向西夏索要牛羊物資,比如駐紮大同府的兩萬金兵就完全靠依靠西夏的補給來養活。

再加上宋朝取消了給西夏的歲貢,以及去年冬天遭受重大的天災人禍,天災是指百年未遇的雪災,使得西夏近一半的牲畜被凍死,隨後金國又向西夏強行勒索百萬只羊。

雖然最終西夏如數交付了百萬只羊,但卻因此導致西夏內部關系急劇惡化,河西的回鶻和吐蕃率先指責朝廷偏向黨項族,掠奪其他民族,包括羌人和漢人也紛紛響應回鶻和吐蕃的指責。

很快,黨項族內部和朝廷關系也出現破裂,開始有了極不和諧的聲音。

就在十月,李察哥率軍兩萬鎮壓了河西的回鶻人造反,又回頭在西涼府鎮壓了兩支羌人部落的造反,殺死數千人,掠奪他們牛羊等財產,這種殘酷鎮壓非但沒有讓西夏其他民族臣服,反而更加離心離德,甚至連黨項族最大的拓跋部也有了要求李乾順下台換帝的呼聲。

西夏內憂外患,兵力逐漸減少,處境開始變得十分危險。

冬天的興慶府大街上十分冷清,行人稀少,大部分店鋪也都關閉了,這時,寒風中一名中年男子正沿著南城附近的大街匆匆北行,走過一條小巷,他折身進去了,不過他又停了一下,確定後面確實沒有人跟蹤,他才快步向小巷深處走去。

走到小巷的另一端出口前,男子在一扇木門前停下,這裏是喬氏商行的後門,喬氏商行是西夏最大的宋人商行,專賣各種宋朝奢侈品,雖然西夏經濟凋敝,但喬氏商行的生意還不錯,它的顧客都是西夏貴族,而梁王在店鋪中也有三成份子,所以一般人也不敢來招惹他們。

男子有節奏地敲了三下門,片刻,門開了,裏面露出一張蒼老的面孔,“啊!是九爺親自來了。”

九爺的全名叫做張九,是宋夏遼金之間著名的駝運牙人,專門負責給人運貨,黑白兩道通吃,而且也能給西夏皇帝李乾順搞到一些特殊商品,李乾順一個寵妃尤其喜歡寶妍齋最頂級的西湖八景香水,這種只提供給權貴的頂級香水,張九也能搞到,並帶萊西夏,使李乾順著實取悅了自己的愛妃。

也正是這些緣故,張九擁有西夏皇帝頒發的特別通行證,可以隨意進出西夏。

“是魏掌櫃找我來的。”

“魏掌櫃在,請進來吧!”

張九閃身進了院子,被老仆帶到掌櫃房,房間裏一名年輕人正坐在桌前寫信,老仆咳嗽一聲,“魏掌櫃,張九爺來了。”

掌櫃一擡頭,他長一張娃娃臉,看起來也就十七八歲,但他目光卻很深沉,掌櫃叫做魏英,是很多年前李延慶派到西夏的潛伏探子,和大宋軍方失聯了快十年,魏英也從一個小夥計一步一步做到興慶府喬氏商行的大掌櫃,他實際已經三十歲了。

“這麽冷的天,九爺親自來了!”魏英笑眯眯起身行禮。

“你魏老爺相召,我敢不來嗎?”

張九和他很熟,他直接在小桌上坐下,翹著二郎腿問道:“有貨物托我運去大宋?”

“找你老還能有什麽事?老規矩,送一批羊皮去京兆府喬氏商行。”

“你運氣還不錯,西夏朝廷正在考慮將羊皮也列為禁品,再過段時間恐怕就運不走了。”

“連羊皮都要列為禁品,那西夏還能賣什麽?”

“藥和寶石唄!還有寶妍齋要的牛脂,西夏也不禁,這次我就要運一批牛脂去巴蜀交貨。”

魏英從櫃子取出一只密封好的紙筒,遞給了張九,張九也不多問,直接接了下來。

這是兩人間的默契,張九從一開始就知道小魏是李延慶安插在西夏的斥候探子,而又因為寶妍齋的緣故,張九和李延慶略有點私交,和李延慶一番談話後,他便接受了替魏英送信的重任。

所以之前兩人說“親自來”之類的話,其實也只是一種調侃,魏英找他,他必須親自來。

“最近有什麽重要消息嗎?”魏英又笑問道。

他知道張九既然是送牛脂去大宋,那必然和西夏的梁王梁安仁打交道了,梁安仁負責西夏軍隊的後勤物資,他利用職務便利低價收購軍方的牛脂和羊脂,大量賣給寶妍齋,一次就能賺數千兩銀子。