第0262章 難題

或許會有許多人對蠟燭產生輕視，主觀地認為：一支蠟燭才多少錢，用它可以養活一個冶造局？

然而，趙弘潤卻早就針對此事做過一些調查。

這個時代，不存在電氣照明的設備，因此，待等天色暗淡下來，每家每戶都需要點油燈或者蠟燭，用來屋內的照明。

魏國民眾，哪怕是居住在王都大梁城內的百姓，也幾乎是以務農居多。

這些老實巴交的魏國農民，一直要在田地裏辛勞到夜幕降臨，幾乎瞧不見什麽時，這才背著農具趕在關城門的最後一刻返回大梁。

而等到他們回到各自家中時，早已是酉時、戌時前後。

這個時候，家中的女人會在屋內點起油燈或者蠟燭，一家人在這僅有的一些光亮下，和和睦睦地吃完晚飯。

隨後嘛，男人坐在屋內喝杯茶、燙燙腳，而女人則坐在旁邊，充分利用著人為的光亮，在屋內縫補衣物，至於小孩，則在屋內的床榻上玩耍。

一派和睦的天倫之色景象。

而事實上，一支蠟燭僅僅只能照明一刻辰左右，如此算下來，每家每戶幾近要消耗掉兩支蠟燭。

這種龐大的消耗量，讓趙弘潤心癢難耐。

因此，五月的頭幾日，趙弘潤罕見地一頭鉆在冶造局裏，督促地冶造局內的工匠們按照他的要求制作蠟燭。

魏國本土制作的蠟燭，原料依舊是以動物的油脂為主，這種蠟燭，是可以吃的。

但問題就是，這種用動物油脂為主原料的蠟燭，點燃的時候會有一股黑煙產生，並且，還會傳出一股難聞的臭味，就好似什麽東西燒焦了似的，臭不可聞。

對此，趙弘潤實在很納悶，畢竟在他宮裏用了十幾年的蠟燭，卻從未沒遇到這種事呀。

直到冶造局的局丞王甫訕訕地向趙弘潤解釋了一番，趙弘潤這才明白：原來宮內的宮用蠟燭，並非是用動物的油脂所制，而是采用了另外一種更加高貴的原材料，蜜蠟。

聽到這裏趙弘潤才恍然大悟，怪不得他曾聞到些許甜香味。

“蜜蠟所制的蠟燭，成本很高麽？”

冶造局局丞王甫望了一眼這位久居深宮的肅王殿下，苦笑著說道：“那是內造局專門提供給皇宮內的貢燭。”

王甫一句話就宣判了趙弘潤打算用蜜蠟取代動物油脂的想法：用蜜蠟取代油脂所制的蠟燭出售給民間？以什麽價格呢？賣貴了，一般百姓根本負擔不起，從而使得這種蠟燭有價無市；而若賣地便宜，那冶造局鐵定要虧地吐血。

“就沒有什麽能代替油脂的麽？成本不要向蜜蠟這麽離譜的。”趙弘潤有些無奈地問道。

聽聞此言，王甫想了想，說道：“巴國有一種樹，樹上寄居著許多白色的蟲子，叫做‘白蠟蟲’，收割季節時，將其連片割下，稍微加熱，便能得到‘白色蠟油’，凝固後便是‘白蠟’，去年肅王殿下在監督科試會場時，請我冶造局所制的那批白蠟，包括會試場上那些白蠟，皆是那些‘白蠟蟲’所分泌的蠟油。”

趙弘潤聞言一愣，皺眉問道：“那這種樹在我大魏……”

王甫搖了搖頭，苦笑說道：“那些樹被巴人們視為‘寶樹’，巴人們還希望從我大魏這邊源源不斷地賺取利益，怎麽可能教我魏人如何培育呢？只能通過交易。”

“交易？”

“對！我大魏有專門與巴國進行交易的商隊，將一些我大魏缺少的物資運到大魏，比如殿下你身上這件錦袍，便是由蜀地的錦緞所制，我大魏雖然也有紡絲工藝，但比不過巴國之地的人。”

“專門負責與巴國交易的商隊……”

趙弘潤咂了咂嘴，因為不出意外的話，似這種利益回報極為豐厚的商隊，必定是由大魏國內一些名門豪族所把持的，甚至於，或許姬氏中人也參與其中，隨便想想都曉得必定是一個龐大的利益鏈。

“巴人想要什麽？”趙弘潤問道。

只見王甫捋了捋胡須，壓低聲音說道：“黃金！……確切地說，是用金子打造的首飾、器皿，這種金器在巴國是尊貴的象征，但凡有權有勢的巴人，都恨不得身上戴滿金器。”

“……”

趙弘潤詫異地望了一眼王甫，畢竟據他判斷，巴黔蜀之地不會缺少金礦，再怎麽樣不會比大魏境內的金礦少，可為何巴人卻要從大魏這邊交易金器？

想來想去，趙弘潤唯有想到一個可能：可能巴黔蜀之地的金礦埋藏地較深，因此，巴人們根本不曉得他們腳底下其實踩著許許多多的金礦。

這倒是個好消息，畢竟巴人只要一日還未發覺到他們腳底下的金礦，就意味著大魏的金器在那些國家依舊具有價值，可以換取到更多的東西。

可問題在於，大魏的金礦產量也並不多，並且，用這種不可再生的礦產，哪怕只是在趙弘潤看來華而不實的金子，用換取白蠟、蠶絲這種可源源不斷生產的輕工藝品，趙弘潤怎麽想都覺得有些吃虧。