第十七章 傑出的覬覦者（第3/5頁）

亞美尼亞王國長期以來都在阿拉伯帝國和拜占庭帝國兩大勢力的夾縫中艱難生存，任何一個亞美尼亞人都記不清究竟有多少次他們被迫在其中隨波逐流。隨著此地的基督教勢力瀕臨瓦解，亞美尼亞王國再一次在阿拔斯王朝的壓迫下屈服，但庫祖阿斯率兵突進，將穆斯林軍隊驅逐出境，並且令當地的埃米爾徹底屈服，同意為帝國軍隊提供兵力。次年，將軍又揮師向南，沿整個阿拉伯邊境一路摧枯拉朽。當行軍到達反金牛座山脈腳下——此處地形崎嶇，將小亞細亞同整個亞洲隔絕開來，並且一直以來都是基督教與伊斯蘭教疆域的分水嶺——庫祖阿斯占領了豐饒的梅利泰內城，這裏也是第一座從穆斯林手中奪回的主要城市。離開了這裏蔥郁的杏樹林，將軍又向北部美索不達米亞行進，但他在公元941年被緊急召回都城，率軍驅逐一支在黑海領域突然出現的羅斯人艦隊。108萬幸的是，憑借大量的制勝武器希臘火，海上燃起了熊熊火焰，羅斯國艦隊只能全部撤退，但當他們退回到岸上時，庫祖阿斯突然率兵沖出，迫使驚慌失措的羅斯人倉皇退回燃燒的海水之中。

這位得勝的將軍並沒有在君士坦丁堡長時間停留，慶祝自己的勝利。這年秋天，隨著拜占庭艦隊在普羅旺斯海岸地區殲滅一支阿拉伯海軍，他迅速率兵席卷北部美索不達米亞，洗劫了古代亞述都市尼西比斯，這座城市自從將近600年前約維安的統治時期開始就脫離了帝國的控制範圍。此時重新回歸地中海岸邊的故鄉，他的軍隊選擇駐紮在埃德薩，寬恕了當地的大部分基督教人民，讓他們免受圍困之苦，交換條件是城中的一處無價古跡。109

當庫祖阿斯回歸君士坦丁堡時，他發現皇帝此時好似只剩下一道蒼白的陰影。羅曼努斯已經坐在皇位上十余年之久，如今他年過七旬，看上去已經精疲力竭。他的大部分精力都耗費在內外征戰上，每一次新的戰爭都在消耗他所剩無幾的力量。國內的貴族階級依然貪婪無度，而且始終試圖突破各種加在他們身上的限制，他的土地法幾乎沒有起到多大作用。或許最終他還能夠放手一搏，但在公元944年他最愛的兒子不幸去世，此後羅曼努斯便陷入了無盡的悲痛絕望之中。

對於自己加諸帝國合法繼承人、君士坦丁七世身上的諸多屈辱，皇帝羅曼努斯從未真正感到心安理得，如今他更進一步陷入了負罪感的泥潭之中。自然，他還有其他幾個兒子，但羅曼努斯悲哀地意識到他們都絕非棟梁之材。他們都在輝煌的帝國宮廷中長大，身邊環繞的是權勢鬥爭的旋渦，備受嬌寵，呼風喚雨，已經在糜爛的環境中迷失了自我。當傑出的將領約翰·庫祖阿斯抵達君士坦丁堡時，他們正在對疲倦的父親糾纏不休，提出要讓另一個名為潘希瑞厄斯的人取代他的地位——這個人顯然只是徒有虛名，並不具備多少才幹。如果是青壯年時期的羅曼努斯，絕不會允許這樣的事情發生，在許多次軍事形勢發生逆轉之後，他意識到自己被寵壞的兒子們絕非繼承皇位的合適人選。年老的皇帝拼盡自己的最後一絲力量，提出了一條新的法令，官方宣布幾乎已經被人遺忘的君士坦丁七世為自己的繼承人。

這個決定相當於徹底將自己的整個家族排除出了權力中心，因此引起了軒然大波，但羅曼努斯已經因為自身的罪孽承受了多年的內心折磨，在最後的歲月中也難以求得平靜。如今他年老體衰，死亡的腳步逐漸逼近，世俗權力的光輝如今已經成了良心的沉重枷鎖。他曾經篡奪了馬其頓王朝的正統繼承權，將自己貪婪無度的家族推到了帝國權力的中心。或許現在，通過及時悔改，他能夠讓自己飽受折磨的良心尋求到某種解脫。

當這條法令在公元944年聖誕節的5天前公之於眾時，羅曼努斯的兒子們都感到萬分驚恐。他們多年以來對君士坦丁七世進行殘酷折磨，如今君士坦丁七世即將重回皇位，這對他們而言不啻晴天霹靂，可怕萬分。這種殘酷的背叛令他們意識到自己必須盡快行動，避免即將發生的災禍。羅曼努斯很快被抓住（有人懷疑他甚至是自己情願被抓），送往王子群島的修道院。然而，君士坦丁堡的人民卻並無意繼續被羅曼努斯家族的人統治。羅曼努斯曾經為人所接受，因為他出色的外交手段和強大的軍事力量及時挽救了整個帝國，使拜占庭免於被保加利亞人威脅的命運。但無論如何有才幹，都無法改變他作為篡位者的事實，他爭吵不休的兒子們自然也沒有權力繼續統治帝國。

在羅曼努斯統治期間，君士坦丁七世受到求生意志的驅使，從未放棄過哪怕最為微小的機會為自己正名，他平靜地接受了被羅曼努斯趕下皇位的事實，默默地退居幕後。無論何時需要用到他的名字去作為某些事情的籌碼，他都竭盡全力向人群發出呼喊，或是將自己的簽名留在某個文件上，但他從未展現出哪怕最微小的一點野心。然而在這黑暗的漫長歲月裏，有某些意想不到的事情發生了。沒有人記得或者關心，他已經由一位聰慧的小男孩成長為一位父親，盡管這位父親自己的權力依然前途渺茫。這件事自然令人同情，這個面色嚴肅的小男孩在皇宮中孤獨地長大，四周是令他飽受屈辱的敵對家族成員，多年以來都無法對任何人訴說自己的痛苦。君士坦丁七世擁有“生於紫室者”的名號，與任何一位傲慢自大的利卡潘努斯家族成員都有著天壤之別，在他的血管裏流淌著的是正統的馬其頓皇族的血液。羅曼努斯受到輕視的兒子們多年以來都在虐待這位皇位的正統繼承人，都城的人民如今再也不打算對此袖手旁觀。當年邁的羅曼努斯退出權力的中心後，君士坦丁七世突然發現自己受到了所有人民的歡迎。數日之內，都城傳言四起，稱他的性命正受到巨大威脅，憤怒的暴民迫使不情不願的利卡潘努斯兄弟承認君士坦丁七世最高統治者的地位。