第二十三章 流亡帝國（第2/4頁）

尼西亞依然處於混亂與動蕩之中。米海爾時年34歲，攝政王在前任皇帝葬禮的儀式上被殘忍殺害之後，他正式開始執政，但當米海爾在聖誕節當天正式加冕為帝時，整個帝國已經逐步強大繁榮起來，遠超拉丁帝國。1261年夏天，米海爾與主要對手熱那亞簽訂合約，緩和了威尼斯海軍的威脅，又派出他的愷撒阿萊西奧斯·史特拉特高普羅斯去勘察君士坦丁堡防禦的強度。當愷撒於7月率領800士兵到達城外時，當地農民立刻報告說，拉丁衛隊同威尼斯海軍一起，正在進攻一座博斯普魯斯海峽上的島嶼。史特拉特高普羅斯簡直無法相信自己的好運，立即率領部下躲藏在一座城門外不遠的修道院中，直到夜晚降臨，借助夜色掩護成功躲過了城門守軍的搜查。愷撒在附近發現了一扇未曾上鎖的小後門，於是派出一隊士兵暗中進城，打倒守衛，然後打開了主城門。1261年7月25日清晨，尼西亞軍隊蜂擁而入，喊聲震天，他們舉起利劍敲擊盾牌，發出巨大的響動。皇帝鮑德溫二世大驚失色，將皇冠拋在地下，匆忙逃出了布克裏昂的皇宮，他在附近找到了一艘威尼斯的船只，然後坐船逃走。幾小時內，一切都結束了。威尼斯人的駐地被付之一炬，返回的威尼斯海軍忙於拯救他們的親屬，根本無力及時還擊。

城內的拉丁人根本沒有想到動手抵抗，而是驚恐萬分地四散奔逃。他們已經完全迷失了方向，只得躲藏在教堂中，將自己假扮成修道上，甚至躲藏在下水管道中躲避襲擊。當他們小心翼翼地從躲藏之處現身後，卻發現周圍根本沒有發生任何屠殺。拜占庭人回歸故鄉，只不過是為了謀生，並非為了劫掠。狼狽不堪的拉丁人匆忙地來到港口，登上返回威尼斯的船隊，慶幸拜占庭人在戰勝後表現得十分克制，並沒有像他們的十字軍先人那樣肆意妄為。

這個令人震驚的消息傳到米海爾·巴列奧略的耳中，此時他正在200英裏外的帳篷中沉睡。起初米海爾完全不相信自己的軍隊已經占領城市，直到目睹鮑德溫丟棄的節杖；重新奪回都城也是他長久以來的夢想，卻從未期盼能夠真正實現。1261年8月15日，他步履莊嚴地邁進黃金城門，走向聖索非亞大教堂，在那裏他正式加冕為米海爾八世。57年的流亡生涯之後，拜占庭帝國重歸正統。

米海爾八世重新回到了君士坦丁堡，但此時這座城市僅剩下曾經輝煌都城的蒼白暗影。每一個角落都有廢棄燒焦的房屋，仍然未能從50年前的洗劫中恢復元氣，始終風雨飄搖，每況愈下。教堂遭到洗劫，荒廢大半，宮殿也大多破敗腐朽，珍貴的寶藏散落四處。規模宏大的狄奧多西城墻亟須修理，帝國的港口無人保衛，隨時可能陷入危機，周圍的鄉村地區也遭到了毀滅性的破壞。城中的居民已經精疲力竭，對於未來是否能有一位皇帝拯救他們絲毫不抱希望，從公元780年的伊琳娜女皇到1204年的阿歷克塞·穆澤福魯斯，這座城市半數的統治者最終都遭遇了被人推翻的命運。然而最糟糕的是，拜占庭世界長久以來的統一狀態已經被徹底顛覆——帝國在特拉布宗和伊庇魯斯的分裂疆域依然堅持獨立，對極度衰敗的拜占庭勢力而言無異於雪上加霜。似乎只有西部才是唯一的救贖希望，但第四次十字軍東征早已嚴重破壞了西部的對外關系。

如果任何人有機會彌補傷害，毫無疑問，這個人選只能是米海爾八世。此時這位皇帝還不到40歲，精力充沛，雄心勃勃，在他輕松愉悅的微笑背後，隱藏的是極其智慧敏捷的頭腦。他出身正統，十分高貴，身上流淌著帝國世系中超過11位皇帝的血液，三個王朝中有著他的祖先。米海爾不僅出身名門、能力卓越，並且比周圍的任何人都更具聰明才智。他的第一個任務便是鼓舞全城人民的低落士氣，同時十分果決地興建新的建築，修補城墻，重建教堂。在聖索非亞大教堂的上層走廊，皇帝下令制造一幅規模驚人的馬賽克耶穌聖像，位於聖母馬利亞和施洗者約翰一側——或許這幅作品堪稱拜占庭歷史上最為精致的藝術傑作。港口重新拉起了交錯的鐵鏈，保衛帝國不受外敵艦船的侵擾，城墻之外的護城河也得到了清理。皇帝深知動員人民的重要性，因此設計了一面新的旗幟，將它插上城中的每一處欄杆和塔樓，讓旗幟在風中飄揚。自1300年前的蓋烏斯·馬略時代以來，雄鷹一直是羅馬帝國的象征，米海爾之前，大部分羅馬帝國的旗幟都裝飾著君士坦丁十字或是基督符號——也是基督之名在希臘字母中的最初體現。現在，皇帝在旗幟上添加了一只金色的雙頭雄鷹，頭上分別戴有皇冠——一個頭代表臨時首都尼西亞，另一個頭代表君士坦丁堡。每一個看到這面旗幟的人都會在心中升騰起自豪感，認定拜占庭是跨越兩個大洲的偉大帝國，目光同時注視著東方和西方。或許在米海爾八世傑出的領導下，這個偉大目標最終能夠實現。帝國的敵人會四分五裂，陷入混亂，然後帝國的進攻會將這些敵人打得落花流水。