第十六章 火焰中的哀鳴（第2/6頁）

總督答應嚴守秘密，直到他們上路為止。雙方經過討價還價，達成了一份協議。威尼斯負責建造足夠的船只，運送大約4萬名士兵，作為回報，他們將獲得總計8.5萬枚帝國銀幣。為了表示友好，總督願意免費預支50艘戰艦，只需用東征時掠奪的等價戰利品償付即可。最重要的是，出發日期定在了1202年6月29日，因此十字軍的領袖有15個月的時間去籌備資金，並把軍隊集中到威尼斯。

他們很快就遇到了問題。勁頭十足的領頭人蒂博在大使從威尼斯返回後不久就去世了，這嚴重打擊了士氣。蒙費拉的博尼法斯接替了東征領導人的位置。這是位經驗豐富、50多歲、頭發斑白的意大利貴族，盡管能力足夠，但卻很難稱得上有什麽浪漫情懷。

然而，更嚴重的麻煩是，與威尼斯簽訂協議的大使們高估了自己軍隊的規模。起初東征的熱情高漲，據說某個法國神父給願意參加東征的人發放的十字標記甚至超過了20萬個，但是真正登記的人數卻沒有那麽多。此外，由於法國國王腓力拒絕參加東征，因此大部分重要貴族也都打了退堂鼓。到了出發日期臨近的時候，預計的4萬名士兵中只有不到三分之一來到了威尼斯。

對十字軍來說，這是一件尷尬的事情；而對於威尼斯人來說，這卻是個嚴重的問題。過去一年裏，威尼斯停止了所有海上活動——這是該國的命脈——專心建造船只。他們取得了相當的成功。小小的港口城市，建造出了一支地中海從未有過的強大艦隊，其實力恐怕只有12個世紀之前古羅馬將軍龐培（Pompey）橫掃海盜的那支艦隊可以匹敵。但這樣的壯舉也幾乎掏空了共和國的國庫，如果十字軍不能支付欠款，威尼斯面臨的將是經濟崩潰。

恩裏科·丹多洛不會坐視這種事情發生。他可沒打算派艦隊去埃及。威尼斯與開羅有多項利潤豐厚的貿易協定，總督已經預先致信蘇丹，保證不會讓十字軍抵達埃及。他現在要做的就是設法把士兵引去對威尼斯有利的地方。

他沒等多久，機會就自己出現了。1202年6月初，十字軍難以償還貸款的事實已經很明顯了。抵達威尼斯的1.1萬名士兵即使被迫賣掉自己的全部家當，也只能籌到一半的資金。於是丹多洛把十字軍安排去了利多（Lido）。那裏有著烈日炙烤的海灘，士兵們可以看到潟湖中雄偉的船隊，卻令人心焦地無法觸及。

總督完全控制了十字軍的食物和飲水供應，他讓意大利炎熱的夏天來消磨對方的鬥志。軍隊的情緒已經達到了爆發點。他們本質上和囚犯沒什麽兩樣，難以忍受地待在地獄般的海灘上，等著領導人無窮無盡的討論。士兵們詛咒著威尼斯人的貪婪和博尼法斯的無能，只想出發去實現自己的誓言。

丹多洛不斷評估著局勢的進展，並在折磨人的夏季即將結束的9月初提出了一個解決方案。達爾馬提亞海岸有一座棘手的城市，給威尼斯人造成了很大困擾。如果十字軍能夠順便攻占城市，得到的戰利品就能償還很大一部分債務，之後他們就能向聖地進軍了。

十字軍的領導人很清楚情況，這讓他們進退兩難。威尼斯人說的那座城市是紮拉（Zara），嚴格意義上說屬於匈牙利國王，而後者曾表示處理完私人事務就會加入東征。此外，紮拉還是一座基督徒的城市，因此作為東征的起點很不合適。

博尼法斯很不願意，不過他想不出其他方案了。另外，他的偶像“獅心王”理查在進攻西西裏和塞浦路斯的基督徒時也沒有表現過任何良心上的不安。於是他無奈同意了這個計劃。而在東征艦隊即將起程的時候，一位不同尋常的訪客找到了博尼法斯。他是拜占庭皇子阿歷克塞·安格魯斯的使者，帶來了一份驚人的提議。

拜占庭的政治形勢自第三次十字軍東征以來已經嚴重惡化。皇帝伊薩克二世·安格魯斯是一個懦弱無能的統治者，被他弟弟阿歷克塞三世推翻了。新皇帝十分謹慎，他挖出了伊薩克的眼睛，並把他關進了皇宮的地牢裏。在隨後清洗舊勢力的過程中，他又輕易抓到了舊皇帝的兒子阿歷克塞·安格魯斯，把他也關了起來。

這位皇子展現出了比父親更大的勇氣，在兩位意大利商人的幫助下成功越獄。隨後，他偷渡到了德意志，在那裏聽說了十字軍在威尼斯集合的消息。於是，他派了使者去找博尼法斯。阿歷克塞承諾，如果十字軍可以協助他推翻卑鄙的篡位者，君士坦丁堡的市民將會萬分感激，給予他們豐厚的報酬。十字軍在輕易償還威尼斯的債務之後，還會有大量富余，而阿歷克塞也將率拜占庭軍隊配合他們收復耶路撒冷。

這個提議相當誘人。有了拜占庭財富與名聲的支持，十字軍會無比壯大。幫助合法的皇帝登上皇位也符合騎士精神，加上阿歷克塞與博尼法斯還有遙遠的親戚關系，這相當於為親戚排憂解難。最棒的一點是，所有人都可以擺脫威尼斯的債務了。於是伊薩克二世·安格魯斯本身就是篡位者這一事實被輕易忽視了。139博尼法斯迫不及待地向使者表明了自己的興趣，並請阿歷克塞盡快與十字軍會合。