第994章 不動聲色的掠奪

聽到艾前的建議，馬向東並沒有一絲絲的興奮，作為一個老資格的官僚，他很清楚，天下沒有免費的午餐，國與國之間更是如此，如果有一個國家突然對你充滿善意，願意急你所急，想你所想的時候，那他們想要的，一定比他們付出的會多得多。

他警惕地看著艾前。

“不知艾大人有什麽建議？”

艾前笑眯眯地道：“楚國有很多好東西，比方說你們的絲綢，茶葉，瓷器，這些東西，我們恰恰都不多，也沒有楚國的好，楚國可以拿這些東西來頂帳。首輔大人，您以國家的名義收購，然後再賣給我們，這中間，肯定是有差價的嘛，楚國還可以從中小賺一筆，您說對不對？”

聽到艾前這麽說，馬向東立時便明白，這是要楚國以國家的名義出頭去向那些商人收購這些東西，那價格，自然會被壓到最低，甚至是可以打白條的，然後轉手送給明人。這似乎是一條路子，畢竟這樣做，比起赤裸裸的加稅，面子上要好看得太多。楚國人哪怕暫時拿不到錢，但總還有希望在。

“這倒是一個可行的路子。”他沉吟道。

“還有食鹽！”艾前又道：“說句老實話，我們大明的鹽，真是又貴又難吃，而楚鹽呢，卻是得天獨厚，如果楚國朝廷能讓我們大明商務司得到一張不限量的鹽引，讓我們能往大明販鹽的話，那我們是願意為此付錢的，當然，這個價格嘛，咱們就要好好的商量商量了。”

馬向東吸了一口氣，有些小興奮起來：“這個可以有。”鹽，本身就是國家專賣的，明國願意拿真金白銀來買楚國的鹽，那自然是求之不得。

“不過呢，這些與我們之前交易的差距還是很大的。不過首輔大人，我們大明有一家昌隆銀行您知道吧？”作好了一系列的鋪墊，艾前終於還是慢慢地亮出自己鋒利的爪子。

“昌隆銀行？我自然是知道的，那是一家錢莊，聽說是大明數十位大商人合資辦的，在大明，能與朝廷開辦的太平銀行分庭抗禮。”馬向東點了點頭。

“對了，就是他們。”艾前笑吟吟地道：“其實這一次我過來呢，他們的大老板專門來找過我，不怕馬首輔知道，他們很是給了我一些好處，想求我辦一件事兒，我一聽呢，這事兒對我這趟的差事很有幫助啊，便也大膽的答應了下來。”

“不知是什麽樣的事情？”馬向東問道。

“他們想在楚國開辦分行，希望得到楚國朝廷的支持。”艾前道。

“一家錢莊想開一個分號，這算不得什麽大事，我們大楚與大明是姻親之國，現在又同氣連枝，所以嘛，他們想開分行，那自然是沒有問題的。”馬向東慷慨地答應了下來，“不過話又說回來了，他們來開分行，能給我們什麽好處？”

“他們能給你們楚國朝廷提供貸款！”艾前笑吟吟地道：“你們不是沒錢嗎？可昌隆銀行有錢啊。他們願意貸款給你們，而且錢息，好商量。絕對不會比貴國的那些錢莊放錢的錢息高，我可以保證，只低不高。”

“有這樣的好事？”馬向東有些納悶了。

“當然，他們貸款給大楚朝廷，是需要擔保的。而楚國最有信用的，莫過於國庫了，所以，他們要求，楚國必須以每年的賦稅的一部分作為擔保，每年還本付息的時候，直接從國家的賦稅裏面將錢款撥付給他們。當然，這些生意上的事情，他們會有專門的人來和您們這邊的行家談。只要首輔同意這件事，他們便願意貸款給楚國，而且這些錢，足以讓你們能買得起我們的武器。”艾前不動聲色的繼續下著套。

“如果真是這樣的話，馬某倒是完全可以作得了主。”馬向東想了好一會兒，實在沒有覺得這裏頭有什麽見不得人的勾當，當下便答應了下來。

“太好了！”艾前喜形於色，“這樣貴國得到了武器，能夠有效的抵抗齊國的進攻，我呢，也完成了這一趟的任務，而且學小有所得。”

他故意露出了一副貪婪的模樣，似乎在為拿到了昌隆銀行的好處而沾沾自喜。

對於這樣借著公幹的機會來中飽私囊的官員，馬向東見識得太多了，倒根本不以為怪，反倒認為這是官場常態，誰不找機會為自己謀到一點好處呢？聽說明國對官員的管理極為嚴苛，這個艾前借著這一次成為特使的機會為自己謀一點好處，只怕國內也根本就查不出來。一想到這些，馬向東的心裏反而覺得妥當了。

艾前喜笑顏開的又從懷裏掏出一疊厚厚的卷宗：“馬首輔，這便是我剛剛所說的全部內容的合約了，請您拿去審查，如果沒有什麽問題的話，我們雙方便可以正式簽約了，然後，已經在我大明寶清港裝船了的各類武器裝備，便將啟航運抵泉州，然後再送到荊湖，交給程帥。”