第285章 楚臣莊辛

……

三月初，莊辛告別了昭雎，踏上了前往方城找尋屈原的旅程。

鑒於樊城、鄧縣、鄀縣皆已被秦軍攻占，恐途中遭遇到秦國的軍隊，莊辛與兩名仆從只能繞路到竟陵，然後徑直往北前往方城。

這一番繞路，使得他多花了將近十日光景，直到三月十六日時，這才抵達了宛、方之地。

沿途，莊辛亦碰到了方城的魏軍，大多數是步卒，一隊約十人左右，有時會簡單地盤問幾句，然後為莊辛指明方城的方向。

偶爾也能遇到騎在戰馬上的士卒，這些人大多三五成群地掠過，除非莊主動辛朝這些騎兵打招呼，尋求幫助，否則，這些騎戰馬的魏卒大多數情況下會疾馳而過，對路上的行人視若無睹。

總之幾番試探之後，莊辛心中對方城的魏軍有了一個大概，即這支魏軍，與曾經攻入楚國的那些魏軍不同，對待楚國的平民較為和善——當然，不是指說話有多少客氣，而是指對方並不會做出謀財害命的事。

莊辛將這個改變歸於那位新任的方城令身上。

在途中經過方城時，莊辛瞧見方城城外有許多魏卒正在建造營寨，原來，此時鄭奭、蔡午兩名軍司馬已各率領約八千左右的魏軍抵達了方城，正準備與方城的軍隊以及宛城的韓軍一起聯合訓練，作為對秦軍的威懾。

莊辛本想靠近窺視一番，但很可惜，在方城四周巡邏的衛士警告其不得靠近，也虧得莊辛穿著打扮好似逃亡的楚國小貴族，否則說不定會被魏軍當做秦軍奸細抓起來——這段時間，白起確實派了不少細作來打探方城、葉邑的虛實。

既然方城無法靠近，莊辛只好投奔葉邑，尋找好友屈原。

自方城往東北方向，莊辛碰到了一座關隘，確切地說，是一座剛剛在興修的關城，他詢問了在附近巡邏的魏卒，得知這座興修的關城叫做「陽關（堵陽）」，一旦這座關城建造完畢，就可以徹底隔斷葉邑、舞陽，使外敵無法襲擊到兩邑。

順著大道繼續往前，不多時莊辛便看到了一塊告示路牌，上面標注著葉邑、舞陽兩地的方向，並且還刻著兩句話：葉邑歡迎遷戶，無論出身；舞陽拒絕外人，非蒙（邑）人免入。

莊辛朝著舞陽邑張望了幾眼，最終還是決定老老實實按照告示牌上所寫，前往葉邑。

前些日子，葉邑吸收了楚國酈縣、穰縣、臯滸、鄧縣、樊城、鄀縣等六座城邑的十余萬流亡楚民，邑內人口究竟暴增到什麽程度，在接近葉邑後，莊辛終於有了一個直面的認識。

這不，在臨近葉邑後，他在葉邑的西郊看到了不計其數的人，這些人皆在荒地揮舞鋤頭，只因趕在今年春耕之前，多開墾幾畝農田，那仿佛人山人海般的規模，讓莊辛不禁為之心驚。

要知道他在楚郢，亦不見得能看到如此壯觀的場面。

『十年之後，這葉邑怕不是會成為魏國的邊塞重城？』

莊辛暗暗想道。

繼而來到葉邑城內，果然，城內的人流更多，街道上密密麻麻到處都人，比肩繼踵，讓莊辛仿佛到了齊國的臨淄、趙國的邯鄲，顯得非常熱鬧。

反正也不著急去見屈原，莊辛索性在葉邑轉悠著，想看看這座朝氣蓬勃的城邑。

忽然，他肩膀上被人群撞了一下，讓他身形一個蹌踉，好在他身邊兩名家仆立刻扶住了他。

他皺著眉頭看向撞了他的人，卻見對方似乎是一對兄弟，正滿臉歉意地看著他：“抱歉，老先生，這裏人多……沖撞了您實在是很抱歉。”

見對方是楚國口音，又向自己道了歉，莊辛皺起的眉頭便舒展開來，上下打量著那對兄弟倆。

讓他頗感驚訝的是，這對兄弟倆年紀較大的那個，竟然穿著他楚國式樣的甲胄——雖說天下各國士卒的甲胄粗看都差不多，但莊辛絕對不會認錯，那就是他楚國軍隊的甲胄。

於是他吃驚地問道：“你是哪裏的兵卒？”

兄弟倆中年紀較大的那人抱拳回答道：“老先生，在下鄧戍，此前乃是酈縣的兵卒，這是我弟鄧典，方才不慎撞到老先生，實在過意不去。”

“無妨無妨。”

莊辛擺了擺手，隨即指著鄧戍身上的甲胄，問道：“年輕人，你身上穿著我楚國的甲胄，難道城內的魏卒不管麽？”

鄧戍回答道：“我帶著母親與舍弟投奔葉邑時，曾被魏軍喊住盤問，不過對方見我拖家帶口，便給予放行，不曾為難……其實不止在下，這座葉邑內，其實有不少從各地投奔而來的楚卒，其中大部分都投奔了方城的軍隊，在下也正準備去投軍……”

聽了這話，莊辛微微皺了皺眉，說道：“投奔魏軍？你是楚人，竟要成為一名魏卒，為魏國效力麽？”

鄧戍顯然從莊辛的口中聽出了些什麽，語氣亦變得較為冷淡了些，淡淡說道：“至少我全家遭秦軍脅迫時，是方城的軍隊救下了我等……我並非欲為魏國效力，我只是希望與方城令，一同保護我等新的故鄉。至少方城令不會像析君那般，拋下邑民顧自逃亡……”