第024章 北宅的咆哮（1）

“什麽？”丘吉爾吃驚地站了起來，“運輸船隊怎麽樣？”

“商船們暫時沒事，但護航軍艦損失很大，”龐德看了電報後嘆了口氣，“坎伯蘭號沉沒、牙買加號沉沒，謝菲爾德號重創……我們一共損失了2條巡洋艦、5條驅逐艦，另外還有1艘巡洋艦和1艘驅逐艦重創，伯內特少將殉國，謝爾布魯克上校重傷……當然我們也擊沉了2條德國驅逐艦。”

眾人倒吸一口冷氣：這損失已遠遠超過了他們的預計，幾乎等於護航軍艦骨幹全滅了，護送船隊一口氣搭進去3條巡洋艦，大英帝國總共才多少條巡洋艦？

“現在整支運輸船隊都處在危險中，剩余的護航軍艦實力很差，光抗衡希佩爾號重巡洋艦都顯得困難，而且估計德國人還不止這點兵力，至少還有呂佐夫號或其他一些軍艦。”

“船隊離敵人大致有多少路？”

“可能在80海裏左右，船隊目前向西北方向撤退，現在是天黑時分，德國人應該發現不了，但因為速度的緣故不敢保證能甩開他們。”

到目前這個局面下JW-51A船隊還不敢解散，因為PQ-17船隊提前解散後的慘烈遭遇還近在眼前，同時敵情通報說得也很明確，如果這次船隊再被堵上，不管解散與否，最終下場都比較慘。

“艦隊還報告了一個重要消息，德國俯沖轟炸機能覆蓋熊島附近海域，是他們最新的He-218……”龐德憂心忡忡地表示，“如果這樣，我們以後會有大麻煩。”

大家都覺得很沮喪：之所以走北極航線就在於吃準了德國人只能投入水平轟炸機，即便要轟炸效果也不會好，如果德國俯沖轟炸機能覆蓋全部海域，極夜階段還可以靠夜色和天氣遮掩一點，進入極晝階段豈不是全是送死？

“現在還能怎麽辦？”丘吉爾皺著眉頭問道，“我們要迅速拿出對策來，讓他們分散突圍麽？”

“不行！不行！”龐德元帥第一個將頭搖得像撥浪鼓，上一次他做出了船隊解散並分散突圍的決斷，結果遭遇大屠殺，他差點成為千夫所指，現在說什麽也不肯答應這個決定。

“是不是考慮先撤回來？”本土艦隊司令官、海軍上將約翰·托維建議道，“JW-51B船隊目前剛剛越過揚馬延島，他們那裏的護航力量更強一些，擁有包括君權號戰列艦（君權級），格拉斯哥號（南安普敦級）、活躍號（護航航母）、2艘輔助巡洋艦和6艘驅逐艦，我們可以讓這些部隊去將船隊接應回來。天氣預報顯示未來幾天都是天氣相對惡劣的時間，飛機很難出動——這在客觀上有利於皇家海軍。”

分散突圍的設想被當場否決了，現在只有兩個選擇：一是船隊調轉航線向東進發，看看能不能與德國軍艦擦肩而過，進行一場聽天由命的賭博——要麽抵達目的地，要麽光榮沉沒；另一種是船隊向西南方向撤退，然後JW-51B護航軍艦加速前進，或者直接把船隊解救下來，或者與德軍打一場海戰。

還有人很隱晦地指出：既然北極航線如此不安全，英國自身又需要眾多物資，是否停止北極航線而只考慮請美國從太平洋向俄國人輸送——反正現在日本在遠東也沒什麽海上力量。

第一種選擇大家是不敢賭的，賭贏了還好，賭輸了怎麽辦？上軍事法庭麽？那就只剩第二種了，其實第二種也是賭，賭的是在接應艦隊抵達之前德國軍艦不會發現船隊，萬一被發現了呢？——沒人願意去捅破這張紙。

丘吉爾斟酌了半天，最後拍板道：“既然大家意見一致，那就讓JW-51B船隊暫時在揚馬延島附近待命，讓護航軍艦加速前進，準備迎擊德國人，老鼠縮在老鼠洞裏不好打，出來的話問題就不大了。”

龐德元帥勉強擠出一些笑容：“如能徹底解決這批德國軍艦，那今後挪威海域的運輸安全就有了保障。”

在發布明確指令後，會議重新回到馬耳他問題的討論上，經過多方面意見的激烈交鋒——其實是眾人說服丘吉爾的過程，最後達成相對含糊的意見：皇家海軍在主力艦返回之前無法提供支援，請馬耳他依靠自身力量進行防禦。至於防禦不住的後果，大家心知肚明就不說出來了。

丘吉爾的臉色很難看，但他不可能違背幾乎所有人的意見，於是只好匆忙轉向下一個議題：未來一個時期的戰事發展。

太平洋戰場方面，哈爾西中將在拿下萊城與布幹維爾島後嘗試對拉包爾發起進攻，雖然事先已對拉包爾進行了地毯式轟炸，但效果很不理想，上面依然保有龐大的日本陸軍部隊，“櫻花”自殺飛彈更是把美國人嚇了一大跳，36枚櫻花聯手出擊，除擊沉路易斯維爾號重巡洋艦（北安普敦級，排水量9000噸）和印第安納波利斯號重巡洋艦（波特蘭級，排水量10000噸）外，還幹掉了4艘LST，而美軍唯一的戰果除了摧毀日本地表工事外，還擊沉了山城號戰列艦——該艦在前幾次空襲中已嚴重受傷無法行動，這次終於徹底報銷。但三川軍一手下的其他軍艦躲得遠遠的，沒讓美國人發現。