第六百八十三章 都別想好過
八月下旬到九月初,明軍二十五萬步騎、數萬壯丁分八個軍,保持著相互能增援的隊形,一直在行軍。大軍已經進入了韃靼人經常活動的地區。
沿路不再有城池村落,更沒有官府驛站了,一片荒涼。方圓數百裏之內的所有人口加起來,應該沒有明軍這股軍隊的人數多。
這個季節的草原上很少下雨,這麽多人行軍,必走有足夠水源的道路。除了河流,朱高煦時不時會看到湖泊,名字都叫淖爾,因為是蒙古人先取的名字、音譯過來的。
前面的一個“淖爾”周圍,此時正濃煙滾滾,火光閃爍。朱高煦率眾拍馬沖到了湖邊,他拿了一塊布巾蒙在自己的口鼻上,觀望著湖畔的一片片大火。
空中煙灰彌漫,黑灰在空中亂飛。
一個武將過來抱拳道:“稟聖上!原先這裏的牧場上,應有一個韃靼部落,他們知道王師要來,提前跑了。不過韃靼人的東西沒有全部帶走,最多的是那些成堆的牧草,囤積了過冬用的。平將軍的前鋒軍路過此地,沒抓住人,便把牧草燒了!”
朱高煦應了一聲。武將躬身讓到一邊。
這時身後有人憤憤地罵道:“入冬之後,先餓死他們的牛羊,再讓那幫人都餓死。”
朱高煦聽到這句話,沒有理會,心道:這個部落不會向別的部落借牧草、或用牛羊交換麽?
大軍從七月間就離開了北平布政使司,近兩個月天天跋涉,啥也沒撈著;將士們似乎漸漸已有些煩躁氣憤……不停地走兩個月路、天天面對荒涼的地方,大夥兒有這樣的情緒,不過是人之常情罷了。於是朱高煦沒怪罪那個武將,因為連他自己也有點心焦。
他尋思了片刻,調轉馬頭面對身後的一眾武將,眾人紛紛在馬背上欠身鞠躬。
朱高煦開口道:“當初朕與江陰侯在廣西作戰,兩軍在廣西布政使司地盤上繞了一大圈,追逐了數月,才終於分出勝負。爾等可以問吳高。”
吳高正好就在人群裏,臉上有點尷尬,忙抱拳一拜。
朱高煦大聲道:“大丈夫成事,耐心必不可少!獵物尚且不會主動送到箭矢面前,何況是韃靼人?”
許多雙眼睛的目光,都聚集到了朱高煦臉上。
他一副躊躇滿志的神情,指著附近的大火又喊道:“韃靼人雖然可以四處遷徙,但草原上的生計十分脆弱。很快入冬了,如果他們拋棄所有東西逃跑,嚴寒的天氣就會要了韃靼人的性命!大明王師掃蕩整個韃靼蒙古,敵軍無處可逃!”
眾將紛紛抱拳道:“聖上英明!”
又有武將大喊“萬歲”,附近的將士們也跟著呐喊起來。一時間,氣氛似乎已不再那麽沉悶。
中軍紮營,便在大火的附近,因為這裏有一片湖泊。天氣已漸漸寒冷,成堆的大火,倒也能讓人們感到些許的溫暖。武鋼車列在周圍,仿佛一座臨時的城池;帳篷搭建在中間,便形成了大營。
數萬人聚集在一片營地裏,人聲馬嘶非常嘈雜,讓人有一種熱鬧喧囂的錯覺。
然而,人們只要眺望營地之外,仍是一片荒蕪、仿佛死氣沉沉的大地。偌大的牧草堆未燃盡的煙霧籠罩在空中,那些煙灰、遠遠看去好像北風刮起的落葉,十分蕭瑟。
地形不太平坦,但也沒有高山丘陵,地平線上是起伏平緩的曲線;還有一些熔巖台地、擋住了視線,視野並不太開闊。
朱高煦站在中軍大帳附近,觀望了良久。
他回到帳篷裏時,看到美麗的賢惠翁主與段雪恨,心情才稍微舒坦了一點。
賢惠翁主上前行禮後,面有期待地問道:“臣妾先前聽見將軍們高呼萬歲,是不是前鋒軍打勝仗了?”
朱高煦搖了搖頭。他又見段雪恨也在留意著自己。
帳篷裏現在沒有文武官員,朱高煦的情緒一松懈,搖頭罷,便嘆了一口氣道:“不管情況糟糕與否,朕都不能露出沮喪與憂慮。不然將士們怎能相信、朕會帶著他們打勝仗?”
賢惠翁主臉上的微笑漸漸消失,神情有點異樣地看了朱高煦一會兒,忙道:“臣妾給聖上倒碗熱茶上來。”
朱高煦點了一下頭,一屁股坐到了一張案旁的蒲團上,頓時疲憊便布滿了全身。倒不是騎馬一天之後累,而是有時候心情不好、便是動也不想動一下。
大明朝是農耕國家,不熟悉草原荒漠上的一切;何況是在韃靼人的地盤上作戰。信息似乎不太對稱,明軍大軍還沒到,對手好像已經知道明軍到哪裏了。
朱高煦率軍走了一千多裏路,到現在為止毛也沒摸到一根,他漸漸感覺到:韃靼人應該在有計劃地回避、撤退。
自古以來,中原深受遊牧軍隊的襲擾,卻很少有皇帝願意到草原上來清剿敵人。那不是沒有原因的。