第三十六章　向西經31度開火（第3/10頁）

在普瑞爾號船中央的戰情中心，一組海洋學技師正監視著一排電視型的顯示映像管，而其他人則忙著追查可能靠他們太近而會造成直接威脅的任何東西。

一名士官用手指著顯示幕上的模糊線條說道：“這必定是從紐約出發的那一支運輸船團。”

“是的。”他旁邊的技師說：“而這裏是那些想要逮到它們的混蛋。”

美國海軍魯賓?占姆斯號

“至少我們並不孤單，”奧瑪利說。

“你對事情永遠抱持這種樂觀的態度嗎？”法蘭克?恩斯特問。

“我們的俄國朋友必定是有著極佳的情報效率，我是說你們的空軍人員已經擊落了他們的衛星。”貝寧船長將他的咖啡放回桌上。五名軍官在莫瑞斯的私人臥室裏商量事情，貝寧是搭戰斧號上的直升機飛過來的。

“是的，因此他們知道我們的組合，”莫瑞斯說：“而他們一心想要削減我們的力量。”

從諾福克傳來的電訊聲稱至少有六艘蘇俄潛艇正朝著船隊而來，其中四艘會在北面，這是他們的責任區。

“現在我們應該隨時可以從拖曳式聲納陣列得到一些消息。傑利，你能夠承受連續三天的作戰嗎？”

奧瑪裏笑了，“如果我說沒辦法，會有用嗎？”

“我認為我們應該保持靠近。”貝寧說：“最多分開五哩。真正的訣竅是要懂得如何選擇適當的時機，運輸船團希望盡可能保持直線航行，對不對？”

“是的。”莫瑞斯點點頭，“也難怪船團指揮官要這麽做。叫這麽多船采Z字形路線行駛，會造成像一次真實攻擊那樣的混亂情況。”

“嘿；好消息是短時間內不會有逆火式轟炸機。”奧瑪裏指出，“我們又可回到只有一度空間的威脅。”

當動力減低時，這艘船的動作改變了。這艘巡防艦剛停止二十八節速度的沖刺，現在它要以五節的速度漂流數分鐘，好讓它的被動聲納發揮功能。

美國海軍芝加哥號

“聲納接觸，方位三—四—六！”

麥克福特一邊向前走一面想著：離浮冰群七百哩，速度只有五節。

他們在深海裏這是一場賭博，但是，是一場精彩的賭局。他們不顧恩典號產生的噪音而以十五節急速離開敵人的海岸。它花了四小時趕到百噚海底峽谷。他經歷了一段時間的緊張，因為他擔心蘇聯會對他們的飛彈攻擊采取報復行動。蘇聯是先派出了反潛巡邏機，然後無所不在的熊式轟炸機也在四處投下聲納的浮標，然而他們可以躲過它們。恩典號上的大多數聲納系統都仍在運作中，雖然無法自我防禦，但是至少它能聽見來襲的危險。

整個四小時的航程中，這艘已受損的潛艇一路發出像是載滿酒桶的馬車所發出的聲音，麥克福特實在不敢去想像他是怎麽辦到的。現在他們在七百呎的深海裏，因為他們所部署的拖曳式聲納陣列，他們有了更佳的方法可以警覺到接近的危險。波士頓號和芝加哥號分別在它們受創的姊妹艦兩邊三哩處為它護航。以五節的速度要走七百哩的航程，幾乎要花掉六天時間……麥克福特想。

“好吧，這次我們又遇見什麽，組長？”

“來的很慢，長官，因此相當近。”聲納組長以平靜的口吻說道。

艦長轉身對攻擊中心下令：“右轉到○—二—五。”

舵手將舵盤右轉五度，緩緩將這艘潛艇帶到朝向東北的方向。在五節速度下的芝加哥號可說是“海洋裏的一個洞”，幾乎是無聲的，但是它的接觸目標也同樣的安靜。麥克福特看著螢幕上的音頻線條，有幾分鐘的時間，這線條的形狀只有微乎其微的改變。

“接觸方位有改變，現在是三—四—一。”

“喬？”麥克福特問他的執行官。

“我計算它的距離是八萬碼，速度約四節。”

太近了，艦長想，然而它很可能還沒發現我們。

“我們去幹掉它！”

那枚馬克—48魚雷被設定在最低速度上，當它被射出發射管時立刻向左轉四十度，然後直朝著接觸點而去，它後面的導線連在潛艇上。當聲納組員指示這枚魚雷朝向目標的同時，芝加哥號也緩慢駛離發射地點。突然間，聲納組長猛然擡起頭來。

“它聽到魚雷了，正在加速，我得到它的槳葉計數——是F級柴油引擎潛艇，正在加速到十五節。注意，它的發射管正在充水。”

那枚魚雷開始加速，並且打開它的聲納尋標器。F級潛艇知道它已被敵人發現了，它的艦長本能地反應，下令加速並向右轉，然後沿著來襲魚雷的方位，也向敵人回敬一枚導向魚雷。接下來它急速下潛，企圖擺脫正在接近的魚雷。

速的轉彎在水中留下一處激流，洶湧的亂流使馬克—48迷失了一會兒，但這枚魚雷突破阻礙，再度找到它的目標。這枚綠色的武器下潛，緊跟在那艘F級後面，在四百呎深度時追趕上它。