第四章 榮譽（11）

不用問，答案是明擺著的。今年凡是去黑石寨一帶做買賣的，誰還犯傻去進黑石城？要付給偽政府一大筆稅款不說，貨物出手速度也慢，一不小心還可能招惹了小鬼子，非但貨物被沒收，人也會被栽上一個“勾結不安定份子”的罪名，連回家的機會都沒有。

如果去了月牙湖畔的市場，各類風險就小了許多。紅胡子做事極講道理，進入市場的貨物除了一筆非常低的稅款之外，基本上不用再付出任何額外代價。非但如此，紅胡子麾下負責市場管理的人，還會主動上門提醒行商們，有哪幾種貨物當地商販正在成批吃進，哪幾種當地特產貨物可以委托市場管理部門代為收購。實在有貨物一時脫不了手卻急著回家的商販，甚至可以把積壓的貨物直接委托給市場管理部門，由紅胡子的人幫忙尋找可靠的商家進行代售。等下一次從中原帶著其他商品過來，再根據貨物剩余情況進行清賬。信譽絕對有保障，基本上可用“童叟無欺”四個字來形容。

兩邊的反差如此之大，商販們當然知道該如何選擇。但是在兇神惡煞般的偽軍面前，商隊臨時首領老邱卻不能實話實說，斟酌了一下，繼續捧著裝滿銀元的褡褳解釋道：“軍爺您可真會說笑話，大老遠從口裏跑過來了，我們不進黑石寨，還能到什麽地方去？來到了您的地頭上，無以為敬。這點小意思，還請給弟兄們買碗茶湯潤潤……”

“嗯，這還差不多！”偽軍頭目聳了聳肩，劈手抓過褡褳，先拎在手估摸了一下份量，然後又冷笑著道：“無功不受祿，既然你如此懂事，弟兄們也不能白喝你的茶。這樣吧，你帶著隊伍跟我們走，老子一路護送你進城！”

“啊！”沒想到偽軍頭目如此無恥，居然收了自己的賄賂後還要把大夥押進黑石城內。臨時商隊首領老邱頭上立刻汗珠滾滾，咧了下嘴，可憐巴巴地求肯，“還是，還是不麻煩軍爺了吧！已經沒多遠了，我們自己趕著馬車過去就行了。您老公務這麽繁忙，一旦因為護送我們給耽誤了，我們的罪過可就大了！”

“是啊，是啊，您老這麽忙，我們怎麽好意思勞煩你的大駕。我們自己趕著車走吧，您老千萬不要客氣！”

“是啊，是啊，讓您老護送，不是折我們這些小老百姓的壽麽？擔當不起，真的擔當不起！”

“這裏還有些小意思，您老先拿著給弟兄們買雙鞋底子。我們這些個上不了台面的人，可真的不敢麻煩您老護送！”

其他年紀稍大的商販也紛紛幫腔，寧可拿出更多的錢來打點，也不願意請偽軍們護送自己進城。那偽軍頭目卻像吃錯了藥一般，死活不肯松口。被大夥說得煩了，將眼睛一豎，怒氣沖沖地斷喝：“都給我閉嘴！別給臉不要！老子是念在最近這裏不太平，才想幫幫你們。你們別不識擡舉！”

“您老別生氣，千萬別生氣。他們都是鄉下販子，沒見過什麽大市面！腦子也都不太好使！”商隊臨時首領老邱一邊擦汗，一邊低三下四地向偽軍頭目賠罪。“您老要是還有什麽其他需要，請直接指示。只要我們能做得到的，絕對不敢找借口推辭！”

“是啊，是啊！您老是個明白人，別跟我們這些糊塗蛋一般見識！需要我們做什麽，您就直接下指示吧！我們一定想辦法滿足軍爺的要求！”其他幾個攜帶貨物比較多的商販也繼續讓步，只要不進黑石城，什麽話都好說。

見到他們卑躬屈膝的模樣，隊伍中個別年輕氣盛的夥計恨得直咬牙。然而主事的大夥計和掌櫃都是老江湖，心裏頭都明白，甭看眼下大夥手裏都有槍，萬一發生沖突，一群沒受過任何訓練的烏合之眾，絕對不可能打得過對面的偽軍。所以氣歸氣，依舊設想能花錢免災，向沿途應付其他偽軍哨卡那樣蒙混過關。

“嗯”見商販們一退再退，偽軍頭目心裏頭就犯起了猶豫。他當然知道，商販們死活都不肯請自己的護送入城的真正原因是什麽，更清楚這些人的真正目的地在哪。這次出城的任務，也是新任黑石寨軍政顧問川田國昭親自布置下來的，目的就是將商販們半途劫走，從源頭上卡死紅胡子那邊的財政收入。可強押著商隊去黑石寨，對他自己卻沒什麽好處。即將到手賄賂可能要減半不算，萬一把商販們逼得鋌而走險，他麾下的爪牙恐怕也會有所折損，並且過後可能會遭到紅胡子的針對性報復，實在是有些得不償失！

正猶豫著是否像處置今天先前遇到的兩支商隊那樣，再多刮一些油水便高擡貴手。忽然間，正在等著他開價的老邱等人都不說話了，把頭擡起來，兩眼直勾勾地看向遠方。緊跟著，商隊中那些忍氣吞聲的掌櫃和夥計們，臉色也突然輕松了起來，每個人的目光中都充滿了快意。