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將軍像提一只忐忑不安的小雞一樣把王義武提到馬背上，靠在自己的懷裏坐下。王義武聽見街坊們的歡呼聲，儼然自己已經成了一名將軍。他模仿將軍的手勢向老板娘揮手，老板娘瞪著一雙牛眼睛揚起她手上的長爪子，但她已經抓不到他了，他第一次發出揚眉吐氣的笑聲！跟著將軍一陣旋風似的跑出了那個讓他傷心屈辱的小城。那一年他才十三歲，是貨真價實的童子雞。

王義武沒想到當兵的日子居然這麽枯燥乏味，他原以為當兵就像將軍和他的白手套那麽神氣。當歡迎的人群消失，將軍就像在舞台上謝幕的老生一樣露出一副疲態，他毫不客氣地把小叫花子扔給了他的下屬，胡亂把他編入部隊。王義武從馬背上下來開始了漫長的行軍，他耷著腦袋打著赤腳行走在滿是亂石和荊棘的小路上。唯一讓人欣慰的是他現在可以堂堂正正地喝上一碗稀粥，不再擔心老板娘的長指甲了。長期的流浪讓王義武學會了察言觀色，隨機應變，還有一副鸚鵡般甜蜜的嗓子，他開口不是叫大伯、大叔就是叫大哥，乖巧伶俐的叫聲喚起了男人們那點兄長意識。大家都樂於跟他開玩笑，以慰長途行軍的寂寞無聊。而他不管面對什麽樣的玩笑，都一概笑納，即便是並不友好的事情也當一碗寬面吃下從不翻臉，王義武就這樣以一個小叫花子適應一切環境的能力適應了兵營生活。他已有三年兵齡，被編到我們班是因為班長李大貴喜歡他。

那天李麻子李大貴色膽包天，讓我們在無聊中自娛自樂。土墻上留下了亂七八糟的痕跡，班長又叫王義武用盆子打水來沖了。大家便像殘兵敗將一樣倒在床上呼呼大睡。後來這樣的事情便見慣不驚，大戰前夕總能聽到含糊的囈語，有的甚至還叫著當時一位著名影星飛飛的藝名，完成一次痛快的釋放。沒有什麽能比這事更能緩解男人的緊張。楊和順說，梁哥，要是有媳婦多好，有媳婦可以留下孩子，戰死了也就算了！這個樣子去送死，就是白死了，一生都洗白了！我說，你可以去找婊子嘛！楊和順訕笑，哥，婊子好是好，還是不能留個後，日了也是白日了！

王義武經常在夢中大叫回鍋肉，他說他要是每天能吃上一盤香噴噴的回鍋肉，他那個玩意就能從幺雞變為頭條。李麻子說你龜兒子想得美，回鍋肉只能補個子不能補卵子！王義武很沮喪，問卵子能增大麽，李麻子說他家祖上有秘方，要用高粱酒泡兔絲子和馬鞭！王義武說，那等於白說，我到哪裏去討這樣的藥酒？李麻子說，打完仗，老哥送你！王義武便滿懷對幸福生活的憧憬，眼中仿佛盛滿了和平時期的享樂情形。

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隨著部隊的南移，我們越發緊張起來。雖然不能聽到炮聲，但敵機頻繁轟炸讓我們預感到大戰在即。也許是光頭委座的據理力爭終於讓英國人讓步，也許是英軍的倉皇已經無法顧及大英帝國的傲慢，也許是日本高層的野心終於到了喪心病狂的地步。這些我們都無法知曉，只有根據自己的行蹤來做一些不著邊際的分析。不管怎樣，我們這次沒有步行，而是夜間乘車從昆明移師保城。

保城這個幾千年沉寂的小城，一下成為關注的焦點。群山之間的這處小黑點，星移鬥轉變成戰略要地。由於大軍的到來，這裏的緊張氣氛便有所緩和，居民們閑談的口氣也露出一絲輕松，這麽多軍隊來了，日軍難以殺進，這裏肯定安全了。商販們不遺余力地運來了藥品、汽油或柴米油鹽，新開的館子或妓院還沒完工便匆匆忙忙地開張營業。這個城市顯現了一種讓人不安的短暫繁榮。彎彎曲曲的山間公路上布滿了蟻行的汽車，高處夜間的車燈就像天上的鬼火一樣忽明忽滅，隨山勢起伏，蜿蜒數十裏，那情形真是壯觀！這些負重奮力爬行的汽車，就像當時的中國一樣，艱難地喘著氣，把頭頂最黑暗的日子當做腳下最艱難的路一步一步地挪過去！

一天夜裏，營長把我們集合到山下一所學校的操場上，讓我們看這些密密麻麻地行進在路上的汽車。天空下起了小雨，近處車燈前可見密密麻麻的雨點。大家站在雨中，默默注視良久，營長才說，這是我們國家現在唯一的一條國際通道，汽油、藥品和其他戰略物資都只能從這裏運進國內。鬼子做夢都想卡斷這條運輸線，甚至從這條路上打進重慶，那樣，中國就完了，我們都完了！說得大家都想流淚，營長聲音哽咽，但很堅定地說：我們要誓死保衛這條生命線，誰家都有老婆兒子親戚舅子老表，流落到西南這一小片未淪陷的土地，作為遠征軍人，我們的職責就是保衛西南的這條生命線，不讓鬼子前進一步，我們的親人已經沒有其他可以流浪的地方了！