★肚皮官司

日軍尚在搖擺不定，美軍已向萊特島的內陸迅速挺進。10月21日，也就是武藤詢問萊特島在哪裏的這一天，“白楊樹部隊”占領了杜拉格機場，作為萊特島首府的塔克洛班的大部分也被解放。

杜拉格機場的周圍有無數小沼澤，平原上沉積了厚厚的淤泥，排水系統又不好，即便占領後也無法立即投入使用。麥克阿瑟深知機場的重要性，他下令工兵全力修復機場，同時在島上招募菲律賓人進行協助，以加快工程進度。

10月22日，山下仍不準備向萊特島調兵，但他突然接到了寺內發來的命令。在這份命令中，寺內聲稱殲滅美軍的良機已經到來，要求第14軍與海空力量攜手，盡可能以優勢兵力消滅萊特島上的美軍登陸部隊。

山下這才明白，原來甲斐崎昨天不過是宣布了寺內的旨意而已。

寺內所說的“良機”其實是上了海軍的當。聯合艦隊司令官豐田在察覺“第二個珍珠港”純屬杜撰之後，趕緊對先前的“戰果”進行修正，改為“最多擊毀美艦四艘，航空母艦一艘也沒有擊沉”。

這是與事實最接近的一組數據，但這組數據並未通報給陸軍——原因不難理解，海軍做了如此丟臉的事，恨不能一床棉被全給蓋住，怎麽還能再讓陸軍了解得那麽清楚？

結果寺內便以為美軍艦隊已遭重創，攻入萊特灣的不過是其殘余部隊。既是殘余部隊，可用以作戰的航母和艦載機必然有限，也就是說，美軍雖然已登上萊特島，但缺乏強有力的海空後援，此時不殲，更待何時？

寺內出身名門貴族，向來心高氣傲，以鐵石一般的性格自居。想想看，昔日號稱神勇無敵的聯合艦隊，如今的身段都已被整得像幼苗一樣了，可人家豐田照樣喊打喊殺，還那麽倔強有種，我寺內怎麽能甘居人後呢？

山下並不了解寺內的肚皮官司，他只覺得在事先既沒有精神準備，又未制訂作戰計劃的情況下，單靠增派兵力，“決戰萊特”很難有取勝的可能。萊特島一敗，在實力已被完全消耗的情況下，呂宋島也難以保住。

見山下一臉愁容，武藤便建議派人去南方軍總司令部證實一下，順便看看能否讓寺內收回成命。

參謀副長西村敏雄少將去了南方軍總司令部。得知西村的來意後，寺內大為光火，一張紅得發亮的童子臉拉得老長：“反正，讓你們幹就幹！”

有的人在外面未必有賺一毛錢的本事，在家裏卻有天王老子也比不上的威風，寺內就是這種人。事已至此，山下也只得違心接受，他向第35軍下達了集結萊特島的命令。第35軍是一個相對集中的戰略單位，駐於萊特島的第16師團也在其列。

為了填補調兵以後的漏洞，山下上報南方軍總司令部，希望向參謀本部提出增撥飛機船舶以及向呂宋島增援三個師團等要求，但這些要求最後一個都沒有得到回復或滿足，原因是寺內壓根兒沒有往上報。

在日本陸軍中，長期以來都有一種習慣性思維，即第一線指揮官應滿足於上級所給的兵力，要求增派援兵會被認為不夠驍勇和堅決。更何況，對著參謀本部，寺內恨不得天也許下半邊，哪裏還肯做讓他認為丟面子的事。

像寺內這樣冥頑不化的人，有時候真的會笨到如驢一般。他不願投入額外成本，野心卻要多大有多大，如此境況下，他居然還設想第35軍不登萊特島便罷，登上去便要大獲全勝，直至活捉麥克阿瑟，迫使“美軍殘部”投降為止。

戰場的實情自然是與之大相徑庭。山下的集結令剛發下去，司令部位於塔克洛班的第16師團就已經潰敗。

第16師團雖是麥克阿瑟在菲律賓時的老對手，但這個師團的老兵此時已被抽調得差不多了，新兵大多是從京都、大阪地區征集來的，“做生意還可以，打仗不行”。師團長牧野四郎中將跟他的士兵們一樣，也是剛換上來的，同樣沒有多少實戰經驗。當美軍艦隊進入萊特灣，準備實施登陸時，牧野還向上報告，說這些美艦可能是來躲避台風的。在“白楊樹部隊”登陸並向縱深挺進後，他對戰鬥進展的細節仍然一無所知，由於指揮失控兼缺乏防範，日軍前沿部隊大多支離破碎，只有小股部隊與師團司令部保持著聯系。

10月23日，第33聯隊長鈴木辰之助大佐燒毀軍旗，率領聯隊剩下的40多名士兵實施自殺式沖鋒，全部殞命陣前。剩下的師團殘部由牧野師團長率領，逃出了塔克洛班。

塔克洛班完全由美軍控制。當天下午3點，麥克阿瑟與奧斯米納總統並排登上省議會大廈前的台階，跟在他們後面的，是菲律賓流亡政府的官員以及麥克阿瑟手下的高級將領。

麥克阿瑟宣布以奧斯米納為首的菲律賓政府正式復位，並保證美軍將很快收復菲律賓其他島嶼。他每講一句，聚集在大廈前的人群便報以熱烈歡呼，台上台下充溢著一種久違的喜悅和自豪感。