★終於逮到你了

從始至終，哈爾西一直有一個放不下的心思，那就是日本人的航母究竟在哪裏？

在哈爾西的旗艦“新澤西”號戰列艦的主作戰室裏，參謀人員已在圖板上標出了日軍艦隊的全部部署情況，其中也包括西村部隊——美軍偵察機發現栗田部隊後不久，就在南面發現了西村部隊。

不管栗田部隊，還是西村部隊，都是以戰列艦和重巡洋艦為主，並無航母，但憑借多年征戰的經驗和直覺，哈爾西確信在這樣一場大規模海戰中，日本人一定會動用航母。

隨著航母成為太平洋上的主角，幾乎每個海軍宿將都渴望指揮航母大戰，哈爾西更是如此。在當時的美國海軍將領中，哈爾西名氣最大，你要在普通美國人中搞個民意測驗，問誰認識金格、尼米茲、斯普魯恩斯，大部分人都會搖搖頭，露出一副困惑的表情。事實上，這些人的名字，也只有一些職業軍官和高級同僚才熟悉。

哈爾西就不同了，從剛入伍的水兵到後方的婦女，沒人不知道這頭“蠻牛”的威名，那個看上去性情暴躁，但對自己的士兵一片赤誠，會罵著人沖向勝利的壯漢。

某種程度上，哈爾西幾乎可以算是海軍裏的麥克阿瑟，但他的這種威望，更主要的還是來自於他類似於麥克阿瑟的人格魅力，以及相仿的直率性格、英勇氣概，甚至於鼓舞人心的快人快語。他缺乏可與麥克阿瑟比肩的赫赫戰功，除了太平洋戰役初期起過安定人心的作用，以及在瓜島戰役中挽救了戰局以外，因為各種原因，他始終不曾參加過一場真正的決戰，特別是航母決戰。

就在哈爾西一次次與珊瑚海戰役、中途島戰役失之交臂的時候，他當初的下屬和好友斯普魯恩斯卻多次在戰場上贏得輝煌的勝利，這讓哈爾西扼腕不已，內心深處，他十分希望能取得同樣甚至更輝煌的勝利，以證明自己配得上人們給予他的聲名。

現在，日軍航母部隊的分布情況成為空白，再次令哈爾西產生了錯失良機之感。除此之外，他還擔心，幾個航母大隊都已調去襲擊栗田部隊，如果日軍航母突然出現，後果將不堪設想。

日軍能稱得上航母部隊的，只有小澤一支。小澤部隊實際上一直在離呂宋島200英裏的海面上緩緩行駛，而且使出各種手段，包括讓煙囪冒煙，解除無線電靜默，派驅逐艦作前衛等，就是想引起哈爾西的注意。可是，哈爾西拂曉時向北面派出的巡邏機由於飛得不夠遠，卻未能發現這支希望被發現的釣餌部隊。

世上的事就來得這麽尷尬和不湊巧。整整一個白天，哈爾西和小澤都異常焦灼，而且焦灼的內容相當具有戲劇性。一個是尋尋覓覓：要滅掉的那個人，你到底在哪裏？另一個是望眼欲穿：要等待的那個人，你怎麽還不來？

在對栗田部隊的第五波攻擊結束時，日落時間尚早，按照先前的空襲頻率，美機完全可以再發動三次空襲，但恰在這個時候，哈爾西等到了他盼了一天的消息，巡邏機發現了小澤部隊，也就是預想中的那支日軍航母部隊。

一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢？終於逮到你了！哈爾西如釋重負，確信“已經把所有拼板都拼到一起”：朝萊特灣方向做向心運動的一共有三支日軍艦隊，分別是南面的西村部隊、西面的栗田部隊和北面的小澤部隊。

根據偵察機帶回的情報，哈爾西判斷西村部隊實力較弱，栗田部隊雖然很強，但據報在經過五次突襲後，艦炮、射擊指揮儀和通信設備等都遭到了嚴重損傷，而且正在西逃。

那麽就剩小澤部隊了，這支他做夢都想揍一頓的日軍航母部隊。

哈爾西大步跨進主作戰室，把手指放在航海圖上標明的小澤部隊所在位置，對他的參謀長說：“這就是我們要去的地方，到北方襲擊他們！”

哈爾西決定放棄對栗田部隊的繼續空襲，以黑夜為掩護向小澤部隊接近，以便在晨曦初露之前，將小澤部隊置於其艦載機航程之內。

這時金凱德的第七艦隊正在掩護陸軍登陸萊特島，哈爾西的職責本應是守住聖貝納迪諾海峽，並為第七艦隊提供掩護。在馬裏亞納海戰中，斯普魯恩斯舍敵不追，就是出於同樣的考慮。

哈爾西可沒有斯普魯恩斯的這份冷靜和理智，想到斯普魯恩斯因此受到的責難，他更不願意“重蹈覆轍”——與其像貓兒一樣蹲在洞口等待耗子出來，不如主動出擊，全殲日軍的殘余航母。

至於西村部隊以及可能去而復返的栗田部隊，哈爾西決定留給金凱德料理，他相信以第七艦隊的實力，在這兩支弱旅面前完全能夠應付。

老鼠走到貓口邊，沒有不嘗嘗鮮的道理。晚上7點5分，哈爾西電告太平洋艦隊司令部：“我已重創中央艦隊。現在正向北航行，準備徹底消滅日本佬的那幾艘航空母艦。”