第三章 飛機能制服海上艦船

8艘戰列艦、若幹巡洋艦、驅逐艦,以及醫務船、補給船等,駛入了切薩皮克灣。船隊被集中起來,海軍軍官們也來觀察這次轟炸試驗。許多人還認為飛機不可能炸沉甚至炸傷戰列艦,在他們看來,炸彈即使擊中了戰列艦,也無法造成大範圍的損傷,因為他們根本不知道空中轟炸的精確性,以及炸彈的巨大威力。

第1臨時航空旅正躊躇滿志地準備著。1921年6月2日,第一次試驗開始,目標是德國潛艇U-117號,它錨泊於海角外約75英裏。第1臨時航空旅的3架水上飛機組成空中小分隊,由托馬斯中尉指揮,組成V型編隊飛行,掠過目標時,每架飛機試投一枚炸彈。試投很圓滿,炸彈要麽直接命中,要麽在潛艇附近幾英尺[1]處爆炸。這次試投總共投下9枚炸彈,每枚炸彈重180磅。結果,炸彈的彈著中心正好命中潛艇,潛艇被炸成兩截沉入海底。

除了航空人員,現場的其他人完全沒有料到第一次試驗是這樣的結果。在之前的戰爭中,被加農炮擊中的潛艇,船艙要灌滿水才會沉沒。航空炸彈卻可以將潛艇的水上、水下和沿吃水線的部分炸成碎片。那些還在搖擺的人,已經開始慢慢相信航空炸彈了,而那些固執守舊的人,也被震動了。

國會議員、海軍軍官、報刊記者和其他人士,在海軍運輸艦“亨德森”號上通宵爭論,他們還沒有打消對航空力量的懷疑。

1921年6月4日,第1臨時航空旅的新目標確定了:德國魚雷驅逐艦G-102號。這是一艘大型艦,曾在戰爭中多次登上戰場。為此,第1臨時航空旅嚴格采用攻擊裝備有航空母艦和飛機的任何海軍部隊的方法。18架裝有機槍和4枚25磅重炸彈的驅逐機編成3個中隊,負責轟炸軍艦的上層建築、高射炮、探照燈和人員,以便掃清甲板上的障礙。

驅逐機飛行員認為他們能投射25磅重的炸彈炸沉軍艦,因為一顆小炸彈投進軍艦的煙囪,就會引起鍋爐爆炸,從而引發軍艦爆炸。我猶豫了很長時間,因為他們所使用的舊式飛機的油量只夠飛行兩小時,最後他們堅持要求執行任務。

驅逐機編隊身後是DH型輕轟炸機中隊,該中隊每架飛機都搭載了4枚100磅重的炸彈,僅是這些炸彈就能炸沉一艘驅逐艦及任何非裝甲艦艇。如果炸彈擊中了驅逐艦,就可徹底破壞艦上通信設施,殺傷艦上人員,甚至能炸毀螺旋槳軸和舵。哪怕是一艘中型裝甲艦,一旦被這種炸彈擊中後都無法保持正常作業。

與DH型輕轟炸機中隊相距2英裏的是,由12架馬丁重型轟炸機組成的轟炸機隊,呈V型編隊快速跟進,每架飛機載有6枚200磅重的炸彈。這在航空史上,是首次利用大型空軍的所有機種配合攻擊。首先,驅逐航空兵直接與敵方的航空兵對陣,在戰勝對方後,用機槍和炸彈攻擊戰艦甲板;然後,輕型轟炸機負責擊潰和摧毀戰列艦的輔助艦,如巡洋艦、驅逐艦和潛艇;最後,由重型轟炸機擊沉戰列艦。

參謀機構曾規定,可以采用任何我們認為合適的方法攻擊驅逐艦,於是我抓住機會,命令第1臨時航空旅全員加入戰鬥。結果證明,我的決定是正確的。

我乘坐指揮機“魚鷹”號,在海上指揮,該飛機的汽油可供飛行500英裏。當時,由約翰遜中尉駕駛一架全新的托馬斯·莫爾斯單座驅逐機為我護航,這是一種時速為170英裏的飛機。約翰遜中尉擔任了我的信使,他能駕駛飛機在很短的時間內傳遞信息。

當時,我在空中觀察到,美國海軍的大西洋艦隊圍成了一個圓圈,將目標艦包圍著。天空中的卷積雲很好地掩護我們的飛機,使我們能輕易地接近敵人。之後,按照設定,“敵方”的驅逐兵已經被我驅逐機中隊擊敗,我驅逐機中隊編成一個大V型編隊準備空襲。

領隊鮑康姆上尉發出信號,驅逐機中隊的飛機逐次向驅逐艦俯沖,直到距離驅逐艦200英尺處,投下一枚炸彈離開。每架飛機的跟進時間約為30秒,這就形成了一個連續不斷的炸彈流。這次攻擊很壯觀,每枚炸彈都直接命中它瞄準的地方。驅逐艦的甲板被擊穿,阿爾斯沃思中尉把一枚炸彈直接投入一個煙囪。每個人都被這種轟炸的精準性驚呆了。

我通過觀察發現,在驅逐機的掩護下,輕型轟炸機使用200磅的炸彈轟炸時,最好采用飛機相距200碼[2]逐次投彈的方式,這將縮短間隔時間,每架飛機都能根據前一架飛機投下的炸彈火光進行校正。采用這種方法,也能令敵艦難以躲避轟炸,因為每一架飛機投彈前都將根據前一架飛機進行校正後投彈。

驅逐機已經飛行了很長時間,我擔心它們的燃料不足,於是派出了馬丁重型轟炸機執行最後的轟炸任務,在勞森上尉的帶領下,12架重型飛機騰空而起,它們投下了炸彈,驅逐艦上頓時一片火光,接著這艘巨艦從中間斷開,最後沉入深海。