第七章 現代航空學一瞥

我們這些選擇航空事業的人，天生就熱愛航空事業。我們都明白，文明、交通、國防和所有事業的發展，都要依靠運輸。運輸不僅是陸地的問題，也不僅是水面、山脈和沙漠的問題，還是空氣的問題，大氣包圍著地球。

我們爬到了4400英尺的高空，而且我們還將爬得更高。空中的運行路線是沒有限制的，唯一的阻礙是載油量和發動機的性能。關於這兩個問題，現在飛機的載油量正在與日俱增，發動機發生故障的概率越來越小。我可以肯定地說，加一次油，飛機能環球飛行。

眾所周知，航空學是新近產生的科學。我們都知道，發動機的發展，令我們能征服天空，現在我們使用的是具有氣缸、連杆、曲軸、凸輪軸以及多種齒輪機構的汽油發動機；未來，我們將擁有更好的動力裝置，它更輕、更可靠，會進一步增強我們在空中活動的能力。

自萊特兄弟第一次成功飛行之後，戰爭為航空迅速發展提供了機會。在戰爭中，航空成為唯一的空中運輸手段，它能夠運載觀察員，也能運載機關槍或者炸彈，所以，它很快就占據了重要的軍事地位。

航空最先被用作運載觀察員，他再將敵人活動的情報傳回。之後，航空用於空中掃射。最後，它被用來投擲爆炸物。在戰爭期間，一條絕對的原則確立起來了，即如果你不能控制天空，就無法作戰，你的地面部隊就無法抗擊擁有絕對制空權的敵人。事實上，如果一方在臨近戰爭前失去了航空力量，對方軍隊一定能在短短數周內贏得戰爭，這是毋庸置疑的。

航空部問世以來，地面軍隊的行動能被敵方飛機偵察到，地面軍隊就無法在白天活動。沒有航空兵配合的攻擊，是無法順利進行的。

歐洲戰爭是一場由地面力量決定勝負的戰爭。與地面作戰有關的很多物資都要靠海上運輸，但最後的決戰是在陸上進行的。英國控制著海洋，即使它遭到了德國潛艇的攻擊，也損失不少，但是它的海上霸權地位從未動搖。在這次戰爭中，航空兵得到了發展，在陸上和距作戰基地短距離的範圍內作戰。那時，飛機平均距離機場大約60英裏，航空兵的裝備、訓練和使用方法都是按這種特殊情況來考慮的。

經過不斷發展，航空兵已經能在水面上作戰。這時期，我們應用“水錘”原理作戰，即利用水本身的動力作為沖擊，這很快就達到了爆破彈的最大效力。如果我們將500磅TNT炸藥投射到街道上，能造成一定程度的破壞，在此基礎上再增加炸藥量，破壞程度不會有太大差別，但是如果我們將炸藥投入水中，就能獲得完全不一樣的效果，所獲得的爆炸效果可能是常規爆炸效果的3倍。也就是說，這種巨大爆炸力能將船炸沉。

空中力量在海上和陸地上都得到了發展，但它在控制水域方面更強於控制陸地。

歐洲戰爭以來，美國從為國家運輸和經濟發展的目的出發來發展軍事裝備。1923年2月，筆者與指揮官克裏斯蒂從底特律飛往加拿大的博登營，再從博登營騎馬和乘雪橇前往火車站，後一段路程僅僅8公裏，但這8公裏所用的時間，與我們從底特律乘飛機飛行200英裏到達博登營一樣長。

曾經，一匹馬在山間小道只能載1000磅，最多日行20英裏，現在有了空運，可以毫不費力地運載1000磅貨物日行400英裏，甚至能達到1000英裏。不考慮費用的話，我可以，在華盛頓吃早飯，到代頓吃午飯，同天晚上在芝加哥、底特律或密爾沃基吃晚飯。這沒什麽稀罕的。養一匹馬一天需要一兩美元，而一名旅客乘坐那些退役的飛機只需花60美分，我與克裏斯蒂從底特律飛到博登營的費用，約合每英裏1美元20美分。我們乘坐的飛機是軍用飛機，馬力很大，我和克裏斯蒂可能只占了三四十馬力。在空中，用100馬力能運載超過一匹馬在地面拉走的東西，而每天運行的距離大約是馬的30倍。

如果求快，那麽空運是貨運的首要選擇。可能你還在猶豫，因為你聽說了飛行事故。即使在軍事航空中，事故也常常發生，因為軍事航空需要的是高速度和大運載能力。為了執行任務，我們需要不分晝夜地在任何天氣條件下飛行，在任何不適合的地方降落。這是軍事航空的通用原則。

商業航空就不一樣了，我們能組織安全的空中航路，成立氣象機構預報天氣情況，建設好臨時機場，運營記錄、貨運量、正點率、客流量，都比火車可觀，這一切都有統計數據為證。

航空用於民用，有多種用途。例如，國土測繪。美國曾花了巨大資金進行了多年時間的測量，最後也只完成了國土的40%。現在，我們可以使用200架裝有特殊裝備的飛機，把每個點聯結起來就可以測量整個國土，這種方法比其他方法更精確，而費用只需其1/10或1/5，所需要的時間不超過兩年。