第七百三十一章 只能指望鄂軍湘軍？

一轉眼，柱子已回來一個多月。

先是去自家祖墳和走馬鄉下的韓家祖墳祭奠，然後回城宴請親朋好友和左鄰右舍，緊接著大興土木翻修宅子，忙得不亦樂乎。

眼看就要過年，今兒一早又雇了兩個轎夫，背著兩筐禮物，帶著幺妹兒和娃，隨琴兒母子三人及潘二一家一起來江北給段大章送年禮。

因為昨天潘二差人送過拜帖，段家早有準備，不但備了兩桌酒席，連庭院都打掃得幹幹凈凈，段家大少爺段小山更是早早地守在門口恭候他們的到來。

在別人看來擺出這陣勢似乎有些誇張，但現在韓秀峰已官居正三品的奉宸苑卿，琴兒這個三品誥命攜兩個娃來拜見，用段大章的話說理應受到這樣的禮遇。

可事實上琴兒和兩個娃只見著段大章一面，同娃一起行完禮便去內宅陪老夫人說話去了。幺妹兒和潘二婆娘連拜見段大章的資格也沒有，是被段家下人從側門迎進內宅的。

也不曉得是潘二這幾年變化太大，還是段小山被他爹敲打過，反正他現在見著潘二雖算不上有多恭敬，卻也不敢再擺出一副盛氣淩人的架勢。

吃酒時陪坐末席，時不時幫著斟酒，酒足飯飽後陪著潘二和柱子走進書房，親自動手幫著沏了幾杯茶，便很識趣地找了個由頭告退。

人家的娃一個比一個出息，連當年人見人厭的小仵作都做上了南苑苑丞，並且為了他大舅哥的前程，明明有機會再謀個差事卻毅然選擇回老家。

再想到自個兒家的娃只曉得花天酒地，段大章不禁心生感慨，笑看著柱子道：“出息了，都出息了，見你們一個比一個出息，一個比一個懂事，老夫很欣慰。”

柱子急忙躬身道：“大人過譽了，小的沒出息，小的不爭氣，不但沒幫上四哥，還連累四哥被人彈劾……”

“被人彈劾算啥，在朝為官哪有不被人參劾的。”段大章擺擺手，隨即回頭道：“長生，你可是大忙人，今天來江北不只是給老夫送年禮這麽簡單吧。”

“就曉得瞞不過大人。”潘二從袖子裏掏出一疊書信，恭恭敬敬地呈上：“稟大人，這些書信是在湖北巡撫胡林翼大人麾下效力的韓博，先後托人捎回來的。”

段大章年事已高，眼神大不如以前，又不大喜歡戴老花鏡，幹脆放下書信道：“年紀大了，眼神不好，還是勞煩你跟老夫說說。”

“長生遵命。”

潘二拿起第一封書信，抽出來看了一眼，低聲道：“兩個月前，陳玉成、李世賢、吳如孝三股長毛同時行動，由舒城三河鎮進犯廬州。

新任安徽巡撫翁同書尚未到任，廬州城內僅有官軍數千，由副都統麟瑞督率駐守，另由新任安徽布政使李孟群帶勇萬余駐守南郊。結果都沒真正跟長毛交鋒，便紛紛潰逃，廬州隨之失陷。”

“廬州又失陷了！”段大章大吃一驚。

“正因為廬州又失陷了，朝廷震動，皇上命勝保為欽差大臣，督辦安徽軍務，所有皖境各軍均歸其節制。並諭令湖廣總督官文從沿江東下的鄂軍中分派勁旅，赴援廬州；諭令德興阿從江北大營中酌撥馬步兵，馳赴廬州協剿。”

潘長生頓了頓，接著道：“沒曾想攻廬州竟是長毛的聲東擊西之計，官軍的幾路援兵正在馳赴廬州的路上，陳玉成已揮師由界牌直趨滁州，於上月十六日抵烏衣一帶，與自全椒進抵該處的李秀成部長毛匯合。”

段大章雖已告病回鄉多年，但一直心系朝局和湖廣、兩江甚至兩廣的戰事，平日裏除了吟詩作對就是研看各地輿圖，聽潘二這麽一說，頓時驚問道：“長毛是奔江北大營去的？”

“大人真是不出門便知天下事！”潘二恭維了一句，無奈地確認道：“李秀成、陳玉成匯合之後，手下兵勇達數萬之眾，德興阿輕敵冒進，竟只派不足萬余官軍自小店去攻烏衣，結果一敗塗地，死傷三四千兵。”

“接著說。”

“長毛首戰告捷，又怎會給德興阿喘息之機，緊接著便乘勝猛攻小店猛攻，先是擊潰由江南大營來援的總兵馮子材部五千余人，然後沖破官軍的陡岡大營，直下浦口，在從九洑洲渡水前來的長毛協同下，大敗浦口一帶的官軍。

見後路被襲，官軍陣勢大亂，紛紛奪路而逃。德興阿先逃往六合，後由水路逃往揚州。見長毛緊追不舍，又逃往距揚州近百裏的邵伯鎮。前後損兵萬余，江北大營已名存實亡，儀真、揚州等城也隨之相繼失陷。”

“勝保呢，勝保到了哪兒？”段大章凝重地問。

“稟大人，賊將吳如孝並沒有隨李秀成、陳玉成一道去攻德興阿，而是率部自廬州北進，占店埠鎮及其東北之梁園，進逼定遠，勝保就這麽被吳如孝給牽制住了。他手下攏共就那麽多兵，要是去援德興阿，吳如孝定會率部北犯，攻其必救。”