第二百六十八章 火車

“啊，的確是的，還有一件公事，在這次巴交會之後，如果瓦特先生有空的話，我還想要邀請瓦特先生到巴黎大學舉行一次講座。”約瑟夫又道。

這同樣是一定高帽子，對此瓦特同樣沒有不接受的道理。於是他說道：

“巴黎大學是全世界最著名的學府，能夠在這樣的學府中講學，是我這一輩子最大的夢想（當然這句話不能當真）。就算沒有時間，我也一定會擠出時間來的。因為其他事情和這一比，又算得了什麽呢？”

約瑟夫很高興地說：“瓦特先生，那我們就這樣說定了。嗯，這真是太好了。哦，對了，瓦特先生，現在公事談完了，我還有些私事想要和您商量一下。”

瓦特一聽便提起了精神，他知道前面那些公事雖然重要，但是下面的私事恐怕更實在。如今在某種意義上，約瑟夫·波拿巴已經是英國科學界的偶像了。無數的有志於科學的人都將約瑟夫當做他們的榜樣。這不僅僅是因為他幾乎可以算是當代最傑出的科學家，也因為他還是當代最會賺錢的科學家。大家都知道，法國的那個叫做“軍工復合體”的怪物的總瓢把子就是這位大科學家。

瓦特自己也是個很會賺錢的科學家，但是他自問在這個方面，他和約瑟夫之間的差距比他們在科學研究上的差距還要大。考慮到波拿巴院長在經濟界的影響力，這次的“巴交會”恐怕他也出了不少力。如今他說起“私事”，瓦特覺得，那多半和巴交會，或者說的更明白一些，就是和錢有關系。所以公事當然是重要的，但是這些私事恐怕是更實在的。

瓦特不由得身子前傾，將自己的屁股從沙發中向錢移動了一下：

“波拿巴院長，您有什麽事情盡管說。”

“啊，瓦特先生，我知道您和您的合夥人一起經營著一家生產蒸汽機的企業。而且這家企業和洛林鋼鐵公司還有非常廣泛的合作。嗯，我和拉瓦錫先生，都是洛林鋼鐵的投資人。我們洛林鋼鐵如今有一個問題，就是我們的鋼產量，遇到了瓶頸。

瓦特先生，如果您今天到洛林鋼鐵的展台上去看過，相信您一定明白，洛林鋼鐵的需求量有多大，我們幾乎從不擔心銷售的問題。事實上，當一爐鋼還是礦石和煤炭的時候，就已經被我們的客戶預定了。雖然我們的鋼鐵廠一直在高速度的生產，但是訂貨的單子往往還是要往後一壓就壓到幾個月之後。”

瓦特也點了點頭，他們向洛林鋼鐵訂購的鋼材同樣要一個多月之後才能交貨，而如今看來，這還不是壓得最後的。

“為什麽不多建造幾座鋼鐵廠呢？這樣不就可以增加產能了嗎？”在一邊陪著的小博爾特忍不住問道。

“博爾特先生，如今的問題並不是煉鋼爐不夠，也不是采礦能力不足，而是我們沒辦法將足夠的礦石運到煉鋼廠來。”約瑟夫回答說，“無論是鐵礦石還是煤礦，都不可能完全依賴水運，直接用船運進工廠裏。從碼頭到工廠，總還是有一段路的。而且煤礦和鐵礦也並不都靠近河流。這些東西從礦山運到碼頭也有相當長的一段陸路。

博爾特先生，瓦特先生，您知道運輸礦石的馬車都是重載馬車，需要很多的挽馬，以及專門的軌道。軌道不是問題，但是挽馬的數量卻是個大問題。而且飼養大量挽馬，也要花費大量的人力物力，成本也很高。

所以，我有一個想法。貴公司在蒸汽動力和傳動方面有非常多的，很有價值的技術。我們希望能夠和貴公司一起開發一種基於蒸汽動力的運輸技術。說得更明白一些，就是我們希望能和貴公司合作，開發一種使用蒸汽動力的軌道運輸工具，用以代替挽馬拖曳的礦車。

瓦特先生，蒸汽機已經在船只的推進上獲得了很多的利用。從原理上來說，它也同樣可以應用在陸地交通工具上。哪怕僅僅只是用來運送礦石，就已經有非常大的價值了。在蒸汽動力上，這個世界沒有比貴公司更有經驗的合作夥伴了。所以我們很希望能和貴公司共同合作，來研制這樣一台蒸汽車。”

類似的設想，瓦特其實早就見過了。好幾年前，就有人向他提出過類似的建議。但是當時瓦特對這一建議表示了反對。因為作為蒸汽機專家的瓦特表示反對，這個設想也就無疾而終了。

當時瓦特反對這一構想，其實並沒有什麽理由，只是一句“我覺得這不是個好主意”。不過也有人認為，瓦特之所以反對，是因為當時如果展開這方面的研究，將不利於他們和約翰斯蒂德的關於購買他的曲軸專利的談判。最後，因為瓦特的助手威廉·默多克發明了一套叫做行星齒輪的玩意兒，成功地繞過了這一專利。