第二百八十三章 交戰（1）

濃濃的煙柱讓美國人和英國人首先發現了“自由貿易號”，畢竟，只要啟動了蒸汽機，這個特征就難以掩蓋。尤其是當軍艦還在使用煤炭作為鍋爐燃料的時候，就更是如此。

在後世，當軍艦上的蒸汽機漸漸地轉為燒重油之後，因為重油在完全燃燒的時候，產生的煙塵要小得多，很容易就會在空氣中擴散開。稍微遠一點，基本上就看不到啥了。（當然汽輪機剛剛啟動的時候，無論哪個國家的船，都會黑煙滾滾那麽一陣子）

但是燒煤就不一樣了，尤其是燒的還是煙煤。那自然是濃煙滾滾，至於為啥不用無煙煤，嗯，畢竟歐洲的那些煤礦，普遍的煤化程度不是特別高，無煙煤相當少。再加上，這個時代的鍋爐，設計上也有很多不是很合理的地方，很多時候也做不到讓燃料充分燃燒，結果就是“自由貿易號”跑起來的時候黑煙滾滾，和後世北極熊的航母有的一比。甚至於在國際空間站上面拿個望遠鏡，說不定都能看見。

濃煙讓美國人和英國人都很順利的實現了先敵發現，但是在這個時代，先敵發現並不一定能帶來先敵攻擊的優勢，最多不過是讓美國人和英國人得以首先展開了隊形。

又過了大概半個小時，“自由貿易號”才真正出現在了美英聯合艦隊的視線中。當然，這個時候，“自由貿易號”也已經發現了攔在面前的，打著美國旗號的艦隊。

就像美國人預料的那樣，“憲法號”這個時候，因為水手不足，只是一個僅具備航行能力，卻根本沒有戰鬥力的空殼。雖然它上面還是有好幾十門大炮，但是因為船上一個炮手都沒有，所以，至少目前，那些大炮基本上都是擺設。

除了缺乏炮手，這條船上也缺乏士兵，整條船上只有僅僅勉強夠用來操作帆具的水手而已。所以，如果敵軍真的靠了過來，跳過來幾個士兵，這條船就只有立刻投降這一條路可走了。

因此，在這一戰中，“憲法號”不是助力，而是累贅。

所以在發現了攔截艦隊之後，“憲法號”便立刻開始轉向，試圖退出戰場，而“自由貿易號”則開始加速，向著敵軍艦隊沖了過去，以掩護“憲法號”逃離。

正宗美軍艦隊中有兩條和“憲法號”一樣的“超級巡防艦”，和一條雙桅炮艦。

這三條船都屬於在速度上不錯的船，雖然那條小雙桅炮艦在理論上的速度要比“憲法號”略慢一點，但是再出來執行攔截任務的時候，美國人也采取了一些措施，以提高這條船的航速，比如說，他們將這條船上的大部分大炮都卸了下來，以減輕船只的重量。反正這條船的戰鬥力是指望不上的，如今只能希望他們從那些黑人那裏得到的，關於在如今的“憲法號”上根本就沒有炮手的情報是可靠的了。

依照戰前的構想，英國人負責按住新奧爾良港內的法國艦隊。然後美軍的兩條超級巡航艦拖住法國人的蒸汽船，那條減重版的小炮艦就有機會追上“憲法號”並將它奪回來。

但是很快美國人就發現，他們的設想好像有些問題。第一個問題就是那條蒸汽船實在是太快了。

這天的風不大，所以即使是“美國號”和“國會號”這兩條超級巡航艦，也只能跑到8-9節的速度。雖然這兩條船標稱的最高速度高達13節，但是帆船的最高速度要想跑出來，是要依靠各種天時地利人和的。所以那個最高速度的數字，看看就好，大多數時候，她是跑不出這樣的速度的。

但是“自由貿易號”就不一樣了，她的最高速度能跑到14節，那在大多數情況下，她就真的能跑到14節。

“自由貿易號”首先筆直筆直地朝著跑在最前面的“美國號”直沖過去。如果雙方都不改變航向，雙方就可能交錯而過。

“美國號”首先開始向左轉向“自由貿易號”，試圖占據T位。但在眼看就要成功地占據了T位的時候，“自由貿易號”突然也來了個向又右的急轉。“自由貿易號”的船型，還有她偏大的減擺鰭，本來都應該使得這條船的轉向性能比較差的。事實上在風帆狀態下，也的確如此。但此時，她卻處於完全的蒸汽動力狀態，充沛的動力使得她不太需要顧及轉向帶來的速度損失，因此這個轉向的敏捷程度遠遠地超過了風帆戰艦。

這兩個轉向的結果自然是雙方以平行的方式交錯而過。雙方交錯的時候相距不過兩百米左右。在海戰中，一般來說這麽遠的距離，而且又是交錯而過，射擊窗口時間也很有限。在這樣的情況下開炮射擊，多半是什麽都打不著的。但是“自由貿易號”卻就在這個交錯中，到處了一輪齊射。

九枚炮彈中只有一枚命中。但是這一枚炮彈輕松的就擊穿了“美國號”引以為豪的堅固的船板。這枚穿甲殺傷彈頓時在“美國號”的炮艙中掀起一陣血雨，五六個炮手被炮彈飛散的碎片擊中，立刻就見了上帝。