第1142章 好鋼用在刀刃上

王瑞對李牧可謂是沒有任何隱瞞了,不但公開了焦炭的秘密,還帶李牧參觀了正在建設的煉鐵爐。

李牧也是第一次見到這東西,不由多看了幾眼,王瑞以為終於碰見一個李牧不懂的了,介紹的更加賣力:“侯爺請看,這圓筒狀的煉鐵爐,內壁是用一尺多厚、摻了鹽的粘土砌成的,加了鹽之後,可以讓這黏土更加耐燒,外面這一圈圓木是打樁固定用的,防止傾倒,而最外面這一層熟鐵圈,是為了保障煉鐵爐不會炸膛。”

王瑞告訴李牧,打造這樣一個爐子,即便是老師傅,少說得花個把月時間,不能輕率貪快。否則鹽泥一旦出現裂縫,就會前功盡棄不說,還有可能引發危險。如果煉鐵爐爆炸了,可不是鬧著玩的,鐵水蹦出來,碰到哪兒都是傷亡。

這樣一座煉鐵爐,可以裝鐵礦石兩千多斤。點火前,先在爐中鋪一層焦炭、接著鋪一層礦砂和煤粉的混合物,如此逐層鋪滿後,便自下點火,開始煉制。

在煉鐵爐旁,還有一具巨大的鼓風機,煉鐵的時候,須得不停往裏頭輸送空氣,這個活兒也不是隨便能幹的了的,送氣多少,頻率幾何,要看火焰的高度和顏色,都需要靠經驗來判斷。

煉鐵的師傅向李牧介紹,裏頭的礦砂燒熔成鐵水後,就會從煉鐵爐的腰孔中流出來。這個孔事先用泥塞住。白天每過一個時辰,就捅開泥塞,讓鐵水流淌出來。

鐵水流凈後,立即用叉撥泥,再次把孔塞住,然後繼續鼓風熔煉,待一個時辰後再開孔放鐵水。如此循環往復,直到所有的礦都融化,才能熄火清理礦渣。

李牧便遠遠站著,在熊熊爐火炙烤不到的地方,等待下一次開孔。不到一刻鐘,左手邊就有一個煉鐵爐開了孔,李牧雖然離的遠,卻也能感受到那火紅色鐵水蘊含的灼人熱量。他目不轉瞬的看著鐵水,順石制的導流槽,流入了旁邊的一口方塘中。

王瑞告訴李牧,這流出來的鐵水冷卻過後就是生鐵。如果要用生鐵冶鑄的話,直接在這個環節,把鐵水將其注入模範中,冷卻便可直接取用了。但這種生鐵器質量太差,而且非常的脆,幾乎沒有這樣直接使用的。

日常生活中使用的鐵器,還需把生鐵變成熟鐵。

那方塘與煉鐵爐同樣制法,但高度只有一尺半的樣子。旁邊用磚頭砌了個稍高一磚的台子,煉鐵師傅和學徒都站在台子上操作,以免這波鐵水太多,發生冒溢。

待鐵水流入塘內,煉鐵師傅便迅速把準備好的細泥粉,均勻灑在鐵水表面。

“炒!”

待師父一聲令下,幾個學徒便用柳木棍猛烈攪拌起來,將生鐵炒成熟鐵。柳木棍每炒一次便會燃掉二三寸,再炒時就得更換一根新的。

此法稱之為炒鋼法,可以讓生鐵中的矽、錳、碳氧化,把含碳量降低到鋼或者熟鐵的範疇。

做到這一步,基本上就已經可以出廠了。大唐九成以上出產鐵的地方,基本上都是‘熟鐵’制品……一部分鑄造成各種工具、兵器和盔甲。一部分直接在塘裏劃成方塊,冷卻後拿出來錘打成圓塊,便直接出售給鐵匠鋪了。

這樣的鐵,用來造鐮刀,鋤頭,是綽綽有余了,但是如果想打造兵刃,卻是還不夠格的。

最終,只有不到一成的優質熟鐵,會用來煉‘鋼’。

這個時代煉鋼,只有一種辦法。就是在折疊鍛打時,在熟鐵外包裹幹草,讓幹草燃燒,形成草木灰,然後折疊鍛打,把草木灰中的炭‘打’進熟鐵中,這種滲碳手法效率低得令人發指,所以鋼材十分不易獲得。用這種方法打造出來的兵刃,也是極為難得的。每一個擁有兵刃的武者,都把自己的兵器視若生命,因為得來一把太不容易了。

而一旦兵刃有了缺口,基本上也就是報廢的狀態。所以能修補兵刃的工匠,才會那麽吃香。褚大力能得到兵部的訂單,不全是靠李牧的照顧,人家著實也是有真本事的。

李牧在旁邊看了一會兒,心中便有數了。唐時的技術水平,還是很有局限的。

“今兒我也別白來……”李牧參觀之後,露胳膊網袖子,道:“最近我研究出一個辦法,教給你吧,找幾個信得過的熟手鐵匠,安排一個鐵砧過來。”

王瑞不由大喜,據他的了解,李牧出手的東西,還從來沒有讓人失望過。這裏是鐵廠,鐵砧到處都是,王瑞急忙命人清理出來一個,又安排人把周圍用草簾子圍起來,雖說這裏都是自家的子弟,但難保沒有吃裏扒外的,萬一泄露了出去咋辦?

王瑞找來了三代都為王家效力的家仆,來為李牧打下手,學他這門手藝。他以為李牧要親自動手,但李牧卻沒有,他只是動了動嘴。在外人面前,李牧是不可能使用系統機能的。