第572章 大哉乾元 上

1269年，己巳，東海商社登陸第十五年，南宋鹹淳五年，蒙古至元六年。

6月16日，大暑，別失八裏。

別失八裏，大約在後世烏魯木齊以東約百公裏處的吉木薩爾縣附近。此地位於天山北麓，受益於高山流水，是西域大漠中珍貴的農業區，也是東西商路的必經之地，曾是唐朝控制西域的北庭都護府所在。唐朝衰落後北庭多次易手，但一直是西域地區的核心城市之一。蒙哥即位後，在當地設置了“別失八裏等處行省”，以此為基礎掌控西域。但忽必烈與阿裏不哥兩兄弟鬧翻之後，開平朝廷就失去了對別失八裏的控制，讓這個西域要地落入了阿裏不哥之手。

說起來，這兩兄弟的爭端比歷史同期持續了更長的時間。

一方面，忽必烈失去了山東這一大片富裕的地盤，連帶著財政收入和鈔法雪崩式垮塌，不得不收斂爪牙、休養生息，無法頻繁在大草原上進取。

另一方面，忽必烈為了穩固漢地的統治，不得不向漢侯妥協，承認他們的封建權力，並表現出積極漢化的姿態，但這不可避免地引發了一些蒙古貴族的不滿，使他們投向了阿裏不哥一派。

兩方面相加，使得阿裏不哥得到了更多的生存空間，成為了盤踞西域和漠北西部的一大勢力。但他也無法攻入漢地，兩兄弟就這麽一直僵持著，誰也奈何不了誰。

但從前年開始，事情逐漸起了變化。

忽必烈朝廷雖然財政瀕臨崩潰，但控制區畢竟迎來了難得的和平，人民休養生息，同時又受外界商貿刺激，農業和手工業生產明顯恢復，倉儲充盈，有了充足的物質基礎。同時，新銳火器技術的擴散，使得親身體驗過它們的蒙軍吃到了第一波技術紅利，在戰鬥力上壓過了同等的叛軍。而有了物質基礎和強大武力之後，忽必烈就能拉攏住大世侯，從小領主和平民那裏征收到更多的人力和稅賦，在一定程度上解決了財政困境。

於是，戰事的天平開始向忽必烈傾斜。

前年，朝廷恢復了從東勝（後世呼和浩特托克托縣）到應理（後世寧夏中衛市）的黃河河套段航路，使得物資和人員能源源不斷地輸往河西走廊，並通過河西走廊討伐盤踞在西域的叛軍。到了現在，戰線已經推進到了別失八裏附近。

時間已經到了大暑時節，正是別失八裏一年中最熱的時候，當地的局勢也如同天氣一般火熱起來。

別失八裏東南部山中的千佛洞中，蒙軍主帥，也就是忽必烈的第四子“北平王”那木罕，虔誠地對一尊近七丈高的佛像點上了香，並跪下來祈禱著戰事順利。

千佛洞始建於唐朝，後來掌控西域的吐蕃、高昌回鶻等政權也都信仰佛教，因此這裏一直香火不斷、持續擴建，現在已經是絲路上首屈一指的佛教聖地了。歷史上，要直到後來察合台汗國改信異教，在西域普遍開展滅佛運動，這處人文遺產才會毀滅。但至少在當前，這個時刻尚未到來，千佛洞依然是西域的一處勝地，也因此被篤信佛教的那木罕用作指揮圍困別失八裏的大軍的指揮所諸地。

祈禱過後，那木罕又讓人送上了祭品，其中最顯眼的是一盤土豆——別笑！

對於後世人來說，土豆可能不算什麽，但對於那木罕率領的這支遠征軍來說，這種從東海國傳來的作物可謂是神賜之物。正是因為有了這種高產作物，他們才能在哈密力（哈密）和巴爾庫勒（巴裏坤）屯田自給自足，支持住了戰線。要知道，在這種低生產力條件下的戰爭，軍械、兵力什麽的都是其次，補給才是重中之重啊！

那木罕奉上了土豆，又跪在蒲團上念起了經文。正當他念念有詞的時候，門口突然有親衛怯薛走了進來，見他在念經，也不知道該不該打斷，在門口手足無措。

那木罕察覺到了他的到來，放下念珠，問道：“甚事？”

怯薛回道：“總管史炫來了，說有軍情，請大王去會議。”

那木罕站了起來，說道：“既然是史炫，那西邊應該是有動靜了，我去看看。”

史炫是史天澤的侄子史楫的長子。歷史上，李璮之亂後，史天澤“高風亮節”，主動讓權，對忽必烈上書說“世侯不可同時掌握軍權和民政大權”，史家各子弟也紛紛辭去部分職務，使得忽必烈順利加強了對下屬的控制。不過這個時空，此事並未發生，史家依然權傾朝野，這次西征也少不了他們的參與。那木罕作為主帥，對史炫等漢將不得不以禮相待，畢竟屯田、駐守、戰時扛戰線，都少不得他們率領的漢軍的賣力，相比之下，隨軍的各蒙古部民，反倒像是給他們看門的。

果然，那木罕在山下的一處佛堂見到史炫後，後者略一行禮，就興奮地對他說道：“大王，前方來報，有大批人馬自西而來，打著海都、察合台汗還有金帳汗的旗號！”