第575章 黑龍江上 二 蒸汽船

1269年，6月19日，骨嵬島。

一名準尉從桅杆上滑下來，三步並作兩步回到艦橋上，報告道：“報告中校，看清楚了，是一艘順風級擱淺在了海岸上，遭遇了土人的圍攻！”

烈焰級“鎮遠”號上，北疆開拓特遣支隊提督潘學忠聽完準尉的報告，說道：“既然被我們撞見了，那就派‘黑龍江’和‘松花江’過去幫他們一把吧，正好也該點火動動了。”

於是副官重復了他的命令，通過傳統的信號板將命令傳達給了兩艘最新銳的蒸汽船，也就是“江級”驅逐艦的一號艦“黑龍江”和二號艦“松花江”。

兩艘船隨即把帆一轉，向東北方的岸邊駛去，與此同時，動力艙中的鍋爐升起了火，黑煙從煙囪中冒了出來，可收放的螺旋槳裝到了傳動軸上，船只緩慢而確實地加速起來。

潘學忠目送兩艘船離開，確認沒出什麽問題後，又對手下們說道：“好，我們也去看看吧。嘖，那艘海船擱淺了，水深大概不夠，都小心點。”

……

原本的歷史上，1268年，蒙軍正式露出爪牙，開始圍攻襄陽，拉開了滅宋大幕。知道這一點的東海股東們對此自然是非常警惕的，所以之前的幾年裏一邊暗中加大了軍事投入，一邊向漢水流域和南陽盆地派遣密探，偵察蒙古人的動向，隨時準備出手幹預。

但是一直安然度過了整個1268年，都屁事沒有，忽必烈為了對付阿裏不哥的余孽，一直在西北折騰，並沒有進犯襄陽的動向。襄陽口岸，兩方商民在榷場有序地進行貿易，並無歷史上那種大建堡壘大屯兵丁的緊張跡象。

這讓股東們大松一口氣的同時又沾沾自喜：看來歷史果然被我們改變了啊！

於是，放下心來的他們就開始折騰起別的事情來，比如開始考慮獨自對付蒙古時的戰術戰略，又在考慮“稍稍”向北擴張一點。

對於現在的東海商社來說，雖然他們的觸角已經伸得相當遠，但實際上並未找到太多適宜的土地。南洋和西洋地區太過炎熱，只不過是幹熱還是濕熱的區別，都不是很理想的居住地。日本此岸郡所轄的關東平原倒是不錯，但是面積也太小，開發潛力是能看到頭的。

所以，在一連向南探索了好多年之後，他們便轉而向北碰碰運氣。說到向北，那就是經過鯨海向北了，這一帶倒是有不少陸地，但是沿海區域大都是難以開發的山地，不值得投入太多的精力。所以他們的目光一直越過了鯨海，直接盯上了北方的黑龍江流域。黑龍江流域是眾多漁獵民族的故鄉，人口少而強悍，是很好的敢死隊兵員；當地出產毛皮、東珠、人參等珍貴商品，有較大的商業價值；流域中也有大量的平原，有開發成農耕區的可能——但說實話，這些都是幌子。

股東們更深層次的想法是，若能在黑龍江流域站穩腳跟，那就可以沿河一直深入漠北高原，威脅蒙古人的大後方，對於未來的戰略大有裨益。

要知道，自古中原王朝征戰漠北，最大的問題不是戰鬥，而是漫長的陸路帶來的補給難題。若是有水路可走，這個問題就在相當程度上緩解了。當然，現在談什麽“威脅後路”似乎早了點，而且這並不是個簡單的任務。但正是因為不簡單，所以才要早早開始布局，以免真的能用上的時候卻沒東西可用。

於是今天，就有這支雄壯的艦隊出現在了骨嵬島西側的海面上。

這支艦隊，也即“北疆開拓特遣支隊”，由功勛卓著的海軍老將潘學忠中校率領。艦隊包括烈焰級兩艘，大小運輸船六艘，規模不算太大，但卻配備了東海商社近年來一系列最新銳的技術，比如說兩艘蒸汽驅動的船只——黑龍江艦和松花江艦，同屬於最新定型的“江級”驅逐艦。

江級作為東海商社第一型量產的蒸汽船，仍然延續了當初設定的“淺水、快速”的思路——既然早期蒸汽船在外海競爭不過已經相當成熟的大海船，那還不如專注於在內河和淺海區的性能，萬一出了故障也好處理；同時，既然動力機構占據了大量空間，在運輸力上是不可能競爭過傳統帆船的，那麽不如幹脆放棄貨運，在技術受限的前提下盡量把船做快點。

根據這個思路做下來，最後的結果就是江級了。相比最初那艘改裝來的實驗型蒸汽船，它的標準吃水降低到了1米，以適應未經疏浚的復雜水道。但為了在淺吃水的條件下有足夠的空間安置機艙、燃料和必要的其他物資，船體長度一下子增加到了40米，水線寬7米，從外表上看足可稱為一艘“大船”了。看著大，幾乎和烈焰級差不多長（造價上也是），但標準排水量只有150t，滿載也不過200t，算是相當輕盈的船只了。