第598章 訪問

1270年，1月24日，寧陽縣。

嚴忠範拉開馬車上的紗簾，看了一眼北邊的寧陽縣城，臉上沒露出任何表情，隨後就倚回了身後的虎皮軟墊之中，滄桑地對前面說了一句：“走吧。”

然後，他的這行車隊，就在一列紅黑制服的東海交警的護送下，沿著年久失修的官道向東邊的泗水縣行去了。

東平嚴家當年一度掌控彰德、大名、磁、洺、恩、博、滑、浚等州三十萬戶，勢力不知有多麽強盛。但八年前山東亂後，還留在嚴忠範手裏的不過只剩東平一府，轄下僅有汶上、寧陽、平陰、肥城、汶陽五縣（其中肥城和汶陽都是近年新設的）了。而現在，稅賦頗多的寧陽縣就這麽離他而去了——雖然據之前與他接洽的木專員所說，東海大會尚未正式做出決定，但他已經能敏銳地察覺出來，寧陽是不可能要回來了。

這傻子也能看出來。寧陽城上現在插滿了東海的辣椒土豆旗，從萊蕪來的一營兵已經在城西紮營（是木雲心緊急申請了權限從三野中抽出來的一個步兵連，雖然人並不多，但無疑代表著強大的東海軍，沒有人會想著去試試他們夠不夠硬）。寧陽的刁民們那叫一個熱情，主動趕著牛羊去營中勞軍，可真是簞食壺漿了——這讓嚴忠範氣上加氣，平日怎麽不見他們這麽順從？

但他也沒辦法，事情已經發生，他總不能派兵進去把生事的都吊死吧？別說門口有近百東海兵守著，即使沒人看守，寧陽哪些白眼狼說不準過兩天就成了什麽“議員”“公民”了，誰敢得罪啊？

所以，他也只能暫且聽從木雲心的“勸誡”，前往中央市討個說法了。說起來，他可是大宋所冊封的東平公，而木雲心不過是一介白身，但他在他面前卻絲毫沒有底氣，只能任憑拿捏，可真是諷刺啊。

寧陽與泗水之間的道路尚未修繕，即使是奢華的雲中馬車，也無法完全濾除顛簸。換了尋常的富貴人家出行，這時候就該放慢速度以求舒適了，但嚴忠範心急火燎，同時幾年的舒適生活也尚未把戎馬一生打熬出來的筋骨消磨幹凈，於是催促馬夫快馬加鞭，終於在當日趕到了泗水縣。

東平公的車隊在水晶宮宿了一晚，嚴忠範無心流連內裏的奢華布置，第二天一早便緊接著出發了。

從泗水往東，有交通部修築的國道，道路條件一下子好了許多，馬車走起來既快又平穩，一天之內就進入了費縣地界。

時近黃昏，車隊進了一處繁華地帶休息。馬車停在了公安部的驛站裏，造飯的造飯，喂馬的喂馬，洗車的洗車，嚴忠範也下了車活動活動腿腳。

左右無事，他走著走著就出了院墻，結果有些意外地發現墻外街市交結、人頭攢動，仿佛是一處繁華市區一樣，不禁對門口守衛的交警問道：“這裏可是費縣？真是別有生機啊！”

交警卻露出了曖昧的笑容，答道：“不不，費縣還有一段距離呢。這裏是途中一處小鎮，名曰上冶。”

上冶是一處歷史悠久的集鎮，舊時以礦業聞名。因距離合適，臨沂軍分區在此設了一處兵站。又因有兵站庇護，過往商旅便經常在此歇腳，久而久之就成了一處商業節點，其它設施也逐漸建設起來，頗為興旺。

嚴忠範聞言沉默了下來，這樣繁華的地方，比起他剛失去的寧陽縣也不差了，居然只是一個鎮子……那麽東海國到底有多少這樣的鎮子？而且，在別的地方，兵可比匪更可怕，商旅往往避之不及，哪有主動靠攏的？東海國還真不一樣啊。

他搖搖頭，又問道：“此時離天黑尚有一段時間，為何不直接趕到費縣去？”

交警答道：“就算今天趕到了費縣，明天也沒法在發車前趕到臨沂了，還不如拆成兩段走，免得損耗馬力。”

嚴忠範心裏一咯噔，順手往南邊一指。那裏越過街市有一處繁忙的工地，工人們正在將道砟石和枕木堆在地上，而更東邊的地方，有一連串已經鋪好的鋼軌。“這麽說來，到了後日，我們便要在這種鐵軌上乘車而行了？”

他絕非那種兩耳不聞窗外事的王公，恰恰相反，對於外界尤其是東海國的信息一直格外專注，自然也知道最近最為火熱的鐵路和火車。不過今天他還是第一次真正看到實物，說實話，確實讓他非常震撼……這是能打造多少精良刀槍甲具的鐵啊，居然就拿來鋪路了？！

交警臉上又浮出了那種曖昧的笑容：“正是，還請東平公耐心以待，屆時必不會讓你失望的。”

嚴忠範直直地盯著那道鋼軌，嘆了一口氣：“但願如此吧。”

……

1月27日，臨沂。

臨沂城北的火車站中，嚴忠範目瞪口呆地看著這台冒著黑煙逐漸接近月台的鋼鐵巨獸，忍不住踉蹌著向後退了一步，所幸被隨從及時扶住了。“這，這就是‘火車’？”