第806章 引夏軍出關 上

華夏元年,9月6日,瓜州。

瓜州是河西走廊的西端點,再西方就是茫茫的塔裏木沙漠了。東方商旅來到此地後會分成兩路,一路向西南至沙洲(敦煌),再沿沙漠南緣繼續西行,另一路則是向西北去哈密力,再沿天山南北前進。

往年間,這個季節不熱不冷,正是商旅最繁忙的時候,瓜州城裏裏外外都無比熱鬧。然而到了今年,這座城市卻一片死寂——城市只余一片焚燒過後的殘垣斷壁,廢墟中隨處可見燒焦的幹屍,城外還到處散落著被禿鷲啄食後的白骨,字面意義上的死寂。

“這……”

史正業下士搬開一塊大石板,本以為下面的地窖裏會有些藏著的糧食,沒想到卻只見到了幾具小孩子的屍體,倒沒被火燒到,但都面目腫脹且青紫,顯然是窒息而亡。

他嘆了一口氣,然後跳下去將他們搬了上來,送到了外面的街上。

這條狹窄的街道上,還有其它穿著軍服的華夏士兵正在兩旁的遺跡中翻找著可能存在的地窖和糧食,但大多一無所獲,倒是順手找出的遺體在街邊排了長長一行。史正業把自己的發現放到隊尾,然後擡頭看著周圍這一大片廢墟,嘆道:“造孽啊!”

他們是華夏陸軍第三機動旅下屬的士兵,七月底在西北師指揮下伴隨友軍向西北進軍,一路上孤懸的元軍大多傳檄而定,一直到河西走廊地區才遇到成建制的抵抗。不過,比起這些軍事上的抵抗,給夏軍造成了更大阻礙的是地理環境。

在西行的道路上,南邊是高聳的祁連山,北邊是茫茫的戈壁沙漠,只有中間窄窄一條河西走廊有相對充足的水資源,能夠供養一定的人口和農業,為來往商旅提供補給。自古以來,這條河西走廊便是溝通東西的戰略要地,元朝建立後為之設立了甘肅行省專門管理。然而為了防備夏軍西進,駐甘肅的禾忽部元軍進行了殘酷的堅壁清野,將即將收獲的農田連著城市糧倉一起毀滅殆盡。

夏軍到來之後沒法就地取得補給,只能從後方運來糧草,進展極為緩慢。瓜州這樣的遙遠西方,大規模的軍隊恐怕兩三年內都無法進駐,更不用提攻略西域了。今日史正業他們出現在這裏,只是旅部派了一個連過來偵察情況,如果在廢墟中沒法搜集到足夠的補給,過幾天就要向東撤離了。

搜集補給並不容易,禾忽的部眾在焚城之前就在城中大肆劫掠了一番,居民存糧大多都被糟蹋了,大火過後更是所剩無幾。到現在,只有一些藏得嚴實的地窖可能還有殘余的糧食,但藏得嚴實也就意味著不好找,幾十人忙活一天,找到的東西不一定能夠一天消耗的。

今天史正業所在的這個排收獲不大,倒是收拾出了不少遺體,眼看著也要到正午了,他們便結束搜尋工作,將遺體運到城外掩埋起來,又把找到的不多的食物送到了城外營地裏。

營地建在城東,傍著一條小河,河兩旁原本是即將收獲的農田,現在卻一片焦黑。這個連的三個排各有分工,一排進城搜尋,二排向外圍散開偵察,最後的第三排在營地駐守。現在進城的回來了,營地裏也升起了炊煙,就差偵察的回來吃飯了。

不過,眼看著太陽升到頭頂又開始偏西,二排都還沒回來。

史正業拿著飯盒,站起來朝外圍看了一圈,嘟囔道:“怎麽回事,還能是外面撒了野,忘了時間不成?”

說曹操曹操到,話音剛落,北方就出現了馬蹄卷起沙塵的蹤跡,哨塔上敲鑼示警起來,留守的二排派出人馬前出查看。過了一段時間,兩隊人馬相遇,確定對方確實是偵察歸來的三排。

“怎麽回事,晚歸了這麽久,是不是遇到什麽情況?”二排長一見面就對對面喊道。

三排長策馬前出了一段距離,然後往後一指,道:“確實遇到點人,耽誤了一點時間,不是壞事。”

二排長順著他指點的方向看過去,發現那邊的隊伍之中不光有穿著軍服的士兵,還有幾個穿著雜色袍子像是商人的人,都灰頭土臉一副疲憊的樣子。

“他們是?”

“從哈密力來的,元人內亂了,得趕緊回去發電報才成。”

……

與此同時,寧夏郡,應理縣。

應理縣即後世中衛市,位於黃河幾字彎的西南拐角處,也是黃河水文的一個過渡點。自應理往上,黃河沿岸多山區,水路曲折激流,基本沒法通航,而下遊區域則水流平緩,自古以來就有成熟的航運。因此,這個應理便成了傳統的黃河中遊段航運的西部端點,今年夏軍開展大規模的對元作戰,在西北方向相當依賴於黃河水運,應理也就作為重要的物流基地被經營起來。