第811章 丁香島

華夏二年,1月25日,層檀國,丁香島。

層檀國,也即後世的桑吉巴爾,位於非洲大陸東側、赤道之南,由兩個大島和數十小島組成,其中西南方的主島盛產丁香,因此又被稱作丁香島。

除了這個特產,丁香島還是非洲大陸出產的象牙、寶石、奴隸等重要商品的集散地,因此在商路上有重要的地位,基本上是傳統的西洋貿易網絡的最西南一端。每年冬季,商船可乘著北風從大食地區沿著海岸線一路向南,抵達層檀,收售貨物,夏季再乘南風北歸。

現今已經是北風季的尾巴了,該來的商船已經都來了,丁香島西側的港口停得滿當當的。其中最多的還是大食式樣的商船,但也有一些中式的大船,甚至還有幾艘帶煙囪的蒸汽船。

一艘新到的波斯商船停在港外,卻始終得不到入港許可,船長實在是等不及了,乘小船進了港口,找到西洋公司的港務員,質問道:“那邊不是明明還有好幾個空位嗎?為何不讓我們進來?”

嗯,沒錯,這個丁香島三年前被西洋公司占據,目前已經成為了華夏國勢力範圍內最西南方的一處據點。

港務員是個本地的設拉子人,也就是古波斯人與非洲人的混血後裔,對他很不客氣地拒絕道:“說沒有就沒有,那幾個泊位是給大人物的船留著的,你就別想了。”

船長一愣,下意識問道:“大人物?什麽大人物?”然後又眼珠子一轉,掏出一枚銀元往他手上塞,諂笑著說道:“你看,這大人物這一個冬天都沒來,北風都快結束了,肯定都不會來了吧?兄弟行個方便,讓我進去停上半個月,換了貨物,很快就走!”

見了銀元,港務員很是猶豫,左右看了看,見沒人注意,正要——

“嘟——!”

北方的海面上傳來了一聲清亮的汽笛聲!

港務員打了個哆嗦,趕緊把銀元推回給船長,說道:“來了,你快走吧!”

不僅是他神情大變,港口西南的棱堡中也出了一隊人,前往那一片預留的空泊位收拾了起來。港口的引水船冒起了煙,向港外駛去。

船長很是疑惑,但也知道不對,轉身回了船上。

“到底是什麽東西?”上了船視線開闊,他上了艏樓往北看去,果然看到了幾根煙柱,認出了他們:“是西洋公司的船啊!”

過了一陣子,來船駛到了近處,現出了真身,這才讓船長更驚嘆起來——裏面有兩艘船巨大威武,醒目無比,是畫片裏才能見到的燎原級啊!

……

1月26日,丁香島。

丁香島西側海岸線上有一塊略微凸出的小半島,港口就位於這個小半島西北方的深水區。港口再往西南一點,有西洋公司修建的堡壘,而再往東,就是居民和商人們生活的主城區了。

城區之中,密集地擠著一些棕黑色的木建築,以木材為梁柱,再以當地盛產的椰葉為屋頂,居住的多是黑皮膚的設拉子人和非洲人。而在這些黑木屋之間,間或矗立著一些灰白色的石質建築,不用說,多半是從北邊來的大食商人的住所。幾百年來他們壟斷了層檀國的貿易,積累了大量財富,也在當地擁有超然地位,幾乎如同貴族一般。

之前在當地占統治地位的就是一個來自哩伽塔(馬斯喀特)的家族,自稱埃米爾,被西洋公司聯合當地的一批沒翼商人給推翻了。西洋公司垂涎丁香島優越的地理位置和商路節點,是很希望給當地來一次換血,全換上自己人的。不過與非洲大陸的貿易還依賴於這些商業貴族的人脈,若是驟然全鏟了肯定會導致短期利潤大幅受損,所以只能分批來,先把哩伽塔系的人清出去,然後再慢慢替換剩下的。

這次隨著華夏國的艦隊到來的,就有十艘從泉州來的商船,除了帶來例行的貨物,還搭載了兩家海商和一百戶移民。他們將在堡壘區之南的新城區紮下根來,成為西洋公司在丁香島上真正的基本盤。

移民工作自有當地西洋公司的工作人員負責,率領艦隊抵達的潘學忠大校休息過一夜之後,就在本地向導的陪伴下遊覽起了丁香島上的市集。

丁香島上氣候炎熱,但他們還是穿了覆蓋全身的輕便綢衣,還戴了口罩、穿了高幫靴,以免沾染上什麽莫名其妙的蚊蟲疾病。幾個印度仆役服侍在他們身邊,搬著幾塊木板,不斷前後挪移著,讓他們踩著走過去,以免沾了地上的泥。

市集上的行人大多數都是黑皮膚的當地人,潘學忠雖然之前也見過,但這般放眼望去都一片黑黑的景象還是第一次見。

他不禁眉頭一皺,對向導問道:“非洲大陸上也是這樣全都是黑人嗎?”

向導是漢人,名叫葛劍,和他聊起也是百無禁忌,說道:“對啊,若不是親身來了這邊,還真不知世上竟有這般奇民異土。”