第812章 新航路 一 啟航

華夏二年，1月26日，層檀國，丁香島。

“呼……”

顧有才打開丁香堡頂層辦公室的窗戶，將海風透了進來，給這厚重的石屋子增添了一分清涼的氣息。

然後，他轉過頭來，對潘學忠笑著說道：“潘大校，我們這兒空氣又悶又熱，也沒什麽好東西，真是怠慢了。”

西洋公司家業大了之後，也開始往各地派出下級機構，這丁香島就由南非洲分公司下屬的層檀子公司管轄。而顧有才就是這個子公司的“總經理”，統籌負責當地的民政、商務和軍事，可謂一地諸侯了。不過丁香島規模太小，他手下其實也沒多少員工兵力，論級別比起潘學忠這個海軍元老至少要低上兩級，所以對後者總是恭恭敬敬的。

潘學忠倒是對此無所謂，擺手道：“無妨，我也在這兒待不了幾天了，離開熱帶，總歸會涼快點。好了，顧經理，咱們趕緊進入正題吧。”

說著，他就往辦公室北側的一座鋪著竹席的木沙發上坐了下去。

顧有才不敢怠慢，一邊喊人來伺候茶水，一邊將一張《南非地圖》在桌上攤了開來——當前他們並未探知非洲大陸的全貌，只是簡單以氣候為界，北邊幹旱的沙漠地區稱“北非”，南邊相對濕潤區稱“南非”。

他先指著地圖中一個小點說道：“此地就是我們所在的丁香島，很慚愧，只有這麽一點。”

潘學忠對地圖熟悉無比，一眼就辨認出了這個位置和來時經過的海岸，當即點了點頭。“現在小，將來未必就小了，顧經理請繼續。”

顧有才又將手指往下移，繼續說道：“丁香島雖地偏西南，但卻並非大地之盡頭。去年我們組織了一個船隊對南方進行了一次短途探索，繪制出了沿途的海岸線，如今已印在了地圖上。”

潘學忠贊許道：“我知道此事，層檀船隊南行七個月，探地五千裏，實乃曠世之壯舉，令人佩服。”

顧有才聽了他的稱贊，不免露出了得意的表情。去年那次探險雖然他沒親去，但是事前組織費力頗多，也是與有榮焉。

潘學忠稱這次探險為“曠世之壯舉”，並非誇張的虛言，丁香島附近的熱帶海域處於赤道無風帶，每年就冬夏兩季可乘季風來往，再往南航行就很困難了。以往或許也有勇士乘船南探過，但卻沒有留下太多有價值的記錄，也沒建立成熟的商路，可謂未知之地。而層檀船隊的這次探險，就一舉成功將兩千五百公裏的海岸線探了出來，將通行的“世界地圖”拓展了好大一塊。

相比之前探險的前輩，他們有一個巨大的優勢，那就是探險船配備了蒸汽機，能夠輕松通過無風和逆風海域，所以能夠無視風向一路南下。不過這也限制了他們的續航力，當時他們已經行了那麽遠，都相當於海津到廣州了，可眼前仍是無盡的大地，不知何處才是盡頭，所以探到一處大河河口之後就折轉返回了。

而潘學忠過來，就是準備接替他們未完成的任務，帶領一支船隊繼續向南探索，看看那邊到底有什麽東西。實際上這也是海陸兩軍新的大戰略的一部分。

顧有才繼續講解道：“新探出的這些地域，又分了兩段。丁香島再南行約一千公裏，可見一大澳，澳中有一小島，曰莫桑比克島。這島上有幾家大食海商常年來往，與土人貿易，尚算熟地。而再往南那一千五百公裏，就幾乎沒有外人光顧，可稱生地了。”

潘學忠問：“這島你們可占下了？”

顧有才答：“尚沒有，去年剛去，沒來得及建設據點。”

潘學忠仰起身來：“那麽，這次你就派兩艘船跟我南下，直接把這個島占下來吧。嗯，待會兒寫個申請打上去，肯定會過的。”

顧有才一愣，然後拱手道：“那就恭敬不如從命了。”

潘學忠笑了一下，又看了看地圖，指著東南邊的一個碩大島嶼問道：“嚯，這就是‘三千裏洲’吧？看著可真是不小，上面怎麽樣？”

他指的自然就是後世的馬達加斯加島了。去年在探險船隊出發之前，層檀子公司就從民間傳說中打聽到東南海域上有一片蠻荒陸地，船隊出發後果然有所發現。他們南下的時候只探到了此地的北部一角，等到回歸的時候繞了一圈，才確定這是一個巨大的島嶼。此島從南到北足有一千五百公裏長，故命名其曰“三千裏洲”。

顧有才搖頭道：“這三千裏洲南北三千裏，實在不小，不過上面和非洲大陸一樣，氣候炎熱，蚊蟲滋生，不是個生活的好地方。倒是有個奇事，船隊在上面遇到一些土著，不類非洲黑人，倒像是南洋人，也不知是怎麽過來的，實在了不得。”

“哦？”潘學忠聽了也有些好奇，然後又在地圖上比劃了一下，“從南洋到三千裏洲不過五六千公裏，若是跨洋而來，也未必到不了。可惜我這次是往南去的，不然往東一探，說不定能找到來往南洋的新航路，再說不定途中還能發現幾片新的島嶼大洲什麽的。”