第864章 海峽

華夏三年,12月20日。

狴犴號等船在安條克並未停留太久,裝載少量商品和補給後,就離港繼續出發了。

三艘船組成的分艦隊向西航行,進入了愛琴海,然後燒起了鍋爐以機動力航行,以盡快離開這片復雜海域。

愛琴海是希臘文明的發祥地之一,島嶼眾多,海面被分割得支離破碎。這對於不熟悉情況的外來者來說是個很大的挑戰,還好,由於與熱那亞的良好關系,華夏人得以聘用一批對東地中海航路很熟悉的商人和資深水手為他們引航,這在很大程度上解決了問題。

現在,狴犴號的艦橋上層,就有一名大胡子穿著褐色皮袍的熱那亞商人在指點著前方口吐飛沫地說著:“那個就是西爾納島,島上沒什麽特產,有一家羅馬貴族,脾氣臭得很……那個是尼基亞島,小心不要靠太近了,可能會有暗礁……”

或許是因為話癆,或許是聽說船上有大人物,他賣力地表現著。這些外表看上去沒什麽區別的小島,在他口中卻如數家珍,看一眼就能報出名字,還能介紹島上的風土人情。

不過他這頗有些拋媚眼給瞎子看的意思,嘰裏呱啦的意大利語絕大部分船員都聽不懂,翻譯也只會挑幾個關鍵詞翻譯,臨近的船員們專心地將沿途見到的島嶼標記在海圖上,也無暇回話。

倒是後方坐著的何魏見他賣力,點頭贊許道:“這人叫薩巴帝諾是吧?還真做了不少事,去給他送杯茶吧。”

一名中士隨手去拿了一杯紅茶送了過去。薩巴帝諾知道是“公爵”送過來的慰問品後,深感榮幸,激動地回頭致謝,也不知道該用什麽禮節,只能滑稽地敬了個之前偷學的軍禮。

“好了,”何魏也不知道他在說什麽,只擺手道:“喝茶潤潤嗓子吧,好好導航,事後還有獎賞。”

於是薩巴帝諾轉回去一邊嘬著茶水一邊繼續導航。沒加奶和糖的紅茶有些苦澀,他不怎麽喝得慣,但畢竟是公爵賞的,他還是堅持喝了下去。喝了一陣子,倒也喝出了些滋味,一口下肚後砸吧砸吧嘴,唇舌間會略有回甘。

“原來如此,這就是上等滋味嗎?”他心忖道。然後,他做了決定,以後就只喝原味的茶水了,與先進文明靠攏。“只有沉溺於口舌之欲的弱者才要加糖。”

他不禁又回頭看了看頭頂,在頭頂天窗上,可以看到光禿禿的桅杆並未掛帆。這既不掛帆,也不劃槳,整艘巨艦卻自如地在愛琴海上航行著——這是只有強者才能做到的事情啊!

……

有了資深導航員之後,分艦隊在愛琴海中有驚無險地航行著。不過為了保險,夜間不行船,而且這個季節經常下雨幹擾視線,所以三艘船走走停停,平均航速不高,用了四天才走出愛琴海。

12月24日,清晨。

太陽從東方的陸地上躍起,驅散了多日的陰雨天氣,照亮了大地。

大地上山巒起伏,在陽光照耀下,中間就像裂開了一般,出現了一道口子,海水湧入口中,曲曲折折向東流淌而去,形成了一條溝通東西的水道。

“這就是赫勒斯滂嗎?”何魏走上艦橋,對薩巴帝諾問道。

薩巴帝諾聽了翻譯後,肯定地說道:“是的,公爵閣下,我走過這裏不知道多少次了,絕對不可能認錯,這條海峽就是赫勒斯滂了。請放心,這條海峽雖然看著狹窄,但是水深足有上百尺,您的船可以隨意通航。”

赫勒斯滂,即後世所稱的達達尼爾海峽(奧斯曼時期改稱),長約65km,寬度只有數公裏,是傳統上的亞歐分界線之一,也是東西海路和南北陸路的重要節點。

何魏點點頭,道:“這就好。到了這裏,我們離目的地就又近一步了,事不宜遲,趕緊過去吧。”

然後,他走了幾步,來到艦橋後方,看向了西方遠處幾艘掛著飛獅旗的加萊船——這是威尼斯人的船只,他們在愛琴海中遍布眼線,前天發現華夏艦隊後就悄悄綴了上來。白日,他們趕不上蒸汽動力的三艘戰艦,但昨夜憑借對地理的熟悉,又連夜劃船跟了上來。

“一群蒼蠅……”何魏眉頭一皺,對朱涇道:“先不用管他們,我們走自己的,但看住了他們,別搞什麽麻煩出來。”

三艘船掛上了白底紅十字的熱那亞旗,向這道狹窄的海峽中駛去。

七十余年前,威尼斯聯合十字軍占領了君士坦丁堡,羅馬遺民逃往海峽之東的小亞細亞半島,建立了幾個小國。十余年前,其中最大的尼西亞國在熱那亞人的幫助下,渡過海峽,收復君士坦丁堡,重建羅馬。這之後,羅馬皇帝米哈伊爾八世授予了熱那亞一系列特權,準許他們自由出入黑海。現在,華夏艦隊正是借用了這個特權,掛著熱那亞的旗幟,進入了赫勒斯滂之中。