第909章 一路向南(大結局)

華夏五年,2月18日,呂宋群島。

“見鬼,這破地方碎成一地了。”

蒸汽船“洛陽號”上,宋將朱可箬看著前方被大小島嶼分割得支離破碎的海面,忍不住罵了出來。

自從大宋海軍從泉州逃出,一路向南逃亡,至今已經過了十余天了。他們最初一段航程提心吊膽,生怕夏國海軍追上,連海面上出現了點礁石鯨魚飛鳥什麽的都會提心吊膽。不過跑了幾天之後,夏軍卻始終沒有出現,他們便稍微放下了些心來,繼續航程。

到今天,他們抵達了呂宋群島南部,想著找個島嶼暫歇下來,讓人員登陸休整休整,順便補充一點淡水。不過到了近處一看,好家夥,這群島果如其名,島嶼一個接一個地散布在海上,對於大船來說兇險無比,可真不好接近。

艦隊只能放下小船,先去周近島嶼上探探路,再做具體決定。

小船如工蟻一般向四周散去,過了好一會兒後才陸續回航。艦隊循著他們探出的水路,去了一處稍大的島嶼旁邊停泊,又將小船連成浮橋,讓船員輪流上陸休息。

這些人已經在海上漂泊了十多天,被船上的惡劣條件逼得苦不堪言,好不容易才得了一次機會,終於能伸展下腿腳,呼吸呼吸新鮮空氣了。

不過這看上去風景不錯的小島實際上卻潛伏著巨大的兇險。有生人到來後,成群結隊的蚊蟲蜂擁而至,看似清澈的河水之中也隱藏著陌生的微生物。如果是小隊登陸,仔細做好防護,這些威脅未必不能化解,但現在成百上千的人上岸,各項事務弄得一團糟,光是把人管起來不亂跑就千難萬難了,哪裏還有功夫關心這些細節?在不可見處,細微的威脅在人群中逐漸擴散開來。

第一日還看不出什麽,但過了一夜,就不斷有人出現瘧疾症狀,還有人上吐下瀉。染疫的人越來越多,這令上面的大人物們大驚失色,不得不放棄休整,將染疫的人單獨放到一艘船上隔離起來,然後繼續南下。

……

2月23日。

“嘭!”

一具屍體被放在舷邊架著的長木板上,順著斜坡滑了下去,然後落入海中,濺起了一個不大不小的水花。

執行這場海葬的幾個士兵都面無表情,看上去是已經習慣了,水花過後,只有一聲輕微的嘆息隨風而去。

艏樓上,文天祥收回送別的目光,又看向前方出現的陸地,轉頭對船長趙時賞問道:“前面是什麽地方?”

趙時賞不假思索地答道:“按航程和之前測得的緯度來看,前面應該是香料群島了。這些島子沒多少人煙,但出產一些珍稀香料,鄰近的南平府經常來收購,因此往來商船還不少,我們最好繞開。”

“南平府?”文天祥對這個名字有些印象,回憶了一會兒,問道:“是不是當年的東平嚴家建立的領地來著?”

趙時賞答道:“是嚴家的領地。當初他們開拓也頗為不易,後來香料貿易大興,這南平府成了香料群島周近最方便的一個落腳點,借著東風也就日漸興旺,如今已經相當有氣象了。”

文天祥嘆道:“當年東平公獻土東海國,民間還頗多人為之不解,如今看來,這一手也未必不是一招妙棋。蛟脫淺灘,在外面海闊天空,反倒自在了。”

他停頓了一會兒,似乎是在惋惜什麽,但很快又稍微擡高音調說道:“這也是個好消息,如果嚴家能在這蠻荒瘴疫之地開拓出一片天地來,那我們一定也能!”

然後他一招手:“就這樣,向東繞過去,去那些未知之地看看吧。”

……

3月3日。

“赤道?你是說我們已經到‘地球’的正中了?”

文天祥看著趙時賞送來的最新緯度數據,禁不住擡頭看向了太陽——果然,中午的日頭幾乎掛在正頭頂上,與在中原時司空見慣的偏南些的情況有著很大的不同。

之前他一直無暇去擡頭望天,今日被提醒了才特意去看,而當他注意到這一點,一種異樣的感觸從心底湧了出來。

沒錯,這裏是遠離故土的異域,與家鄉已經大不相同了啊。

“……那信江海余生,南行萬裏,屬扁舟齊發。正為鷗盟留醉眼,細看濤生雲滅。睨柱吞嬴,回旗走懿,千古沖冠發。伴人無寐,秦淮應是孤月。”

文天祥吟完一闋《酹江月》,又對趙時賞問道:“能到這裏,我等也真不容易。那麽,今天的風況怎麽樣,大概能走多遠?”

現在“大宋海軍”所在的區域,正是海圖上用虛線標注的未探明區域,這意味著他們的逃亡進入了新的階段。但這並不容易,行至今日,艦隊已經只余七艘船了。

除額的兩艘船,一艘是因為被用作染疫者的隔離船,最後因死人太多而被廢棄,另一艘則是在通過香料群島時失事沉沒。現在這剩下的七艘船的狀況也不太好,因疫病或其它原因減員的人數不少,物資雖多也只能坐吃山空,情況很不樂觀。