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And now the time has come at last

To crush the motif of the rose.

Blue Öyster Cult，‘Before the Kiss’

時機終於來臨

碾碎那玫瑰圖案。

——藍牡蠣崇拜樂隊，《親吻之前》

唯一的臥室燈泡壞了。斯特萊克打開隨身帶的手電筒，慢慢走向屋裏唯一的家具：一座廉價松木衣櫃。他打開櫃子，櫃門吱呀一聲。

櫃子裏貼滿有關夏克韋爾開膛手的報道。剪報上方是一張A4紙打印出來的照片，照片大概是從網上下載的。斯特萊克的母親袒露著年輕的身體，雙臂舉在頭上，烏雲般的秀發勉強蓋住聳立的乳房，三角形的漆黑陰毛裏隱約露出花體字刺青：Mistress of the Salmon Salt，鮭魚鹽小姐。

斯特萊克低下頭，看見櫃子底部放著一個黑色垃圾袋，旁邊是一沓大尺度色情雜志。他把手電夾到腋下，隔著手套打開垃圾袋。裏面有一堆女用內褲，其中幾條染著棕紅色的陳舊血漬，手感堅硬。斯特萊克在袋子底部摸到一條項鏈、一只圈形耳環。一只心形豎琴掛墜反射出手電的光。耳環上也有幹涸的血跡。

斯特萊克把所有東西都放回垃圾袋裏，關上衣櫃的門，走向廚房。彌漫整座公寓的腐爛氣味顯然就來自那裏。

隔壁的人調高電視音量。連綿不絕的槍聲穿透薄墻，伴隨著嗑藥嗑高了的低低笑聲。

廚房的水壺邊放著一罐速溶咖啡、一瓶貝爾斯啤酒、一面剃須鏡和一把剃刀。烤箱裏滿是油漬和灰塵，看起來已經很久沒用過了。冰箱門好像用臟布擦過，但仍有縱橫的淺紅色水漬留下。斯特萊克伸手去開冰箱門，手機突然在兜裏震動起來。

是尚克爾打來的。他們先前商量好不打電話，只發短信。

“見鬼，尚克爾，”斯特萊克說，把手機按到耳邊，“我說過——”

他剛聽見背後的呼吸聲，一把彎刀就沖著他的後頸砍過來。他猛然躲開，手機飛出去，摔到肮臟的地面上。他摔倒，彎刀劃傷他的耳朵。潛伏在他身後的黑影再次舉起彎刀，想要攻擊倒地的他。他一腳踢中黑影的胯部，黑影呻吟一聲，後退兩步，隨即又舉起刀來。

斯特萊克掙紮著跪坐起來，一拳狠狠打中對手的睾丸。彎刀從萊恩的手裏滑落，掉到斯特萊克的背上。斯特萊克疼得叫起來，一把抱住萊恩的膝蓋，將他掀翻在地。萊恩的頭撞上烤箱門。他揮舞著粗壯的手指，扼向斯特萊克的喉嚨。斯特萊克再次揮拳，結果拳頭被萊恩沉重的身軀壓住。萊恩粗大有力的手掐上他的喉管。斯特萊克奮力給萊恩來了一記頭錘，把他的顱骨又撞到烤箱門上——

兩人撕扯著滾了一圈，最後斯特萊克壓在上面。他想打萊恩的臉，但萊恩和當年在拳擊場上時一樣反應敏捷：他用一只手擋住斯特萊克的拳頭，另一只扼住斯特萊克的下巴，把他的臉往上扳——斯特萊克又揮一拳。他沒法瞄準，但拳頭還是打中萊恩，骨頭碎裂的聲音傳來——

然後萊恩粗大的拳頭突然正面揍中斯特萊克的臉，斯特萊克感到鼻梁瞬間開裂。他整個人都在這一拳的沖擊下向後仰去，鮮血四濺，淚水讓一切都模糊起來。萊恩喘著氣，一把推開他，就像個魔術師，不知道又從哪兒拿出一把砍肉刀——

斯特萊克看不清東西，鼻血直往嘴裏流。他隱約看見萊恩的刀刃在月光下閃著寒光，不假思索地踢出假腿——刀鋒砍在代替膝蓋的金屬球上，發出沉悶的撞擊聲。可是砍肉刀隨即再次揚起——

“不，你他媽的休想，混蛋！”

尚克爾從後面抱住萊恩，將他的頭緊緊夾在腋下。斯特萊克不明智地伸手去搶砍肉刀，手掌立馬被劃傷。尚克爾和萊恩扭打在一起。蘇格蘭人的體格大過對手太多，很快就占了上風。斯特萊克又用假肢沖著砍肉刀猛踢，這次成功地把刀從萊恩手裏踢掉，隨即上前幫尚克爾將萊恩按倒在地。

“快投降吧，不然我他媽的立即砍了你！”尚克爾吼道，雙臂緊扼萊恩的脖子。蘇格蘭人掙紮著，咒罵著，雙手仍然緊握成拳，骨頭開裂的下顎不自然地下垂。“可不是只有你有刀，你個廢物胖子！”

斯特萊克拿出一副手銬。他從特別調查局退役時拿走的東西不多，這是其中最昂貴的一件。他和尚克爾一起使勁才按住萊恩，把他的雙手拗到背後，銬上。萊恩不停地掙紮著，臟話源源不斷。

兩人終於不用再按著萊恩。尚克爾對準他的橫膈膜使勁踢了一腳，兇手虛弱地喘了口長氣，終於安靜片刻。

“你沒事吧，本森？本森，他傷著你哪兒了？”

斯特萊克靠著烤箱癱坐在地。他的耳朵和右手都流血不止，但最糟糕的還是已經腫起來的鼻子。鮮血流進嘴裏，讓他難以呼吸。