第五章、古樹錦蛇

由於該死的戰爭，鄉下已經不太講究通宵守靈的規矩了，就連鬼頭本家這樣大家庭的守靈儀式也只到十點多就結束了。可是由於一整晚都沒有看到花子，所以大家都感到有些不安。

“阿勝，是你幫她們穿和服的吧？那時候花子在家嗎？”

荒木村長有點不安地問。

“她在啊！我先幫花子穿和服，接下來才幫月代、雪枝穿。對不對？”

阿勝帶著求助的語氣，望著月代與雪枝。

這兩個人點點頭，隨即吃吃地笑了起來。

她們從守靈一直到現在，沒一分鐘老實過，不是扯扯袖口，就是動不動摸摸發簪，再不然就是互碰手肘，低頭吃吃地傻笑。

“月代、雪枝，你們知道花子到哪裏去了嗎？”

和尚厭惡地緊鎖著眉頭喝問。

“我不知道啊！她老是到處亂跑，我最討厭她了。”

“對啊！她好吵喔！”

姊妹倆立場一致地指責花子。

“阿勝，花子什麽時候不見的？”

和尚有點不耐煩地轉頭問阿勝。

“大概是傍晚吧！”

阿勝露出努力回想的神情，怯怯地說：

“我幫她穿和服的時候，早苗正在聽收音機裏的勞動新聞……”

“那應該是六點十五分左右。”

金田一耕助在一旁插嘴道。

“那之後花子還在嗎？”

荒木村長又追問了一遍。

“應該還在吧！”

阿勝好像沒把握，又好像記不清楚似的，一臉困惑。

“早苗，你知道嗎？”

“我？”

早苗眨著大大圓圓的眼睛，長長的睫毛像兩只黑蝴蝶似的，一閃一閃的非常可愛。

“我不太記得耶！我好像看到阿姨在對面房間幫她們穿和服，那時候花子的確跟大家在一起。由於我想聽聽復員船班次的消息，於是就到茶道室去開收音機，直到播勞動新聞的消息時，才把收音機關了。從那個時候起，我就沒有看到花子了。”

早苗有條不紊地說。

照早苗的說法，花子是在六點十五分左右不見的，現在都已經十點半了，難怪大家如此擔心。

“多談無益，我看，大家還是先到她可能會去的地方找找吧！”

看潮人竹藏坐在角落裏，說出自己的意見。

金田一耕助早就發現到當大家追問花子到哪裏去的時候，竹藏已經有點坐立不安、魂不守舍的樣子了。

“竹藏，你想她會上哪兒去呢？”

金田一耕助看了竹藏一眼，關心地問。

“我不知道，說不定她去分家了。”

一聽這話，在場的人不禁氣呼呼地互望了一眼，剛才一直在打瞌睡的醫生，這時候也突然發出大而嚇人的嗓音說：

“分家的那個小白臉，傍晚時曾到寺院去過。”

“幸庵，是真的嗎？喂，幸庵、幸庵，別睡啦！那個小白臉真的到寺院去過嗎？”

竹藏搖晃著他的膝蓋，急切地問著。

喝得半醉的村瀨幸庵艱難地睜大眼睛。

“當然是真的，我到這裏來的時候，還在半路上看到他正從那條盤山小路往寺院走去。不過，當時天色有點暗，我不是看得很清楚。”

他伸手擦去山羊胡子上的口水，像鯨魚噴水一般，把一嘴的酒臭氣噴了出來，然後搖晃了一下身體，也不管會不會把衣服弄皺，就咚的一聲，又躺了下來。

“早知道會醉成這樣，就不準他喝了。”

村長又氣又急，無可奈何地看了醫生一眼。

“算了，這是他的老毛病，改不了的。村長，花子的事可不能不管呀！”

和尚的話題又繞到花子身上。

“阿勝，花子今天跟鵜飼有約會嗎？”

村長嫌惡地皺著眉撒著嘴問。

“這我就不知道了，月代、雪枝，你們知道嗎？”

阿勝神情惶惑地看著兩個女孩。

“我不知道。鵜飼跟花子？這未免太可笑了吧！天啊，這怎麽可能？對不對？雪枝！”

月代露出一副“根本不可能”的神情，誇張地對雪枝說。

“是啊！花子老是說謊。也許她正在哪個房間裏睡覺也說不定呢！”

雪枝氣鼓鼓地噘著嘴，帶著不屑的表情說。

“阿勝，你再去每間房找一遍吧！”

村長無奈地看了阿勝一眼，帶著命令的口氣說。

“剛才我已經找過了……好吧，那麽就再去找一次。”

阿勝的原名叫勝野，這個島上大家都喊她阿勝。盡管現在的阿勝外表不怎麽樣，但仔細看，還是可以看出她曾是個美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右衛門同居這十幾年裏，無論是生理還是心理都被糟蹋得差不多了，使得她一雙眼睛老是淚汪汪的，像躲在地窖中的老鼠一般見不得陽光。

阿勝吃力地站起來，早苗也跟著站了起來，說：

“我和阿勝一起去找找看吧！”