第六章　暗夜驚魂

真假信函

在暮色籠罩的仙人頂上，金田一耕助聽了阿系的話後，驚訝得僵立在當場。

金田一耕助就是在前面一點的地方遇到自稱是“栗林”的老婆婆，正好也是像現在周圍有點昏暗的時刻，老婆婆背著大方巾包，她的上半身彎曲著，因此完全看不到她的臉。

“對不起，我是栗林，我要回到村長那裏了，諸多加照顧。”

她用低得不能再低的聲音響響自語著，然後往鬼首村的方向走去。

金田一耕助耳中還回蕩著老婆婆走路時，草鞋所發出的聲音。

“老板娘！”

金田一耕助露出警戒的神情，很認真地說：

“是真的嗎？栗林她……放庵先生的第五任妻子栗林已經死了？”

“是真的，我還親自去神戶參加過喪禮。”

“老板娘！”

金田一耕助的聲調聽起來很用力，他本來想說些什麽，卻又馬上改變心意，向四周張望一下才說：

“先走吧！我們邊走邊說。”

“好。”

阿系用力地點點頭，並用長襯衣的袖口擦拭淚水，然後緊跟在金田一耕助身邊走著。

“那麽……你跟栗林有親戚關系嗎？”

“是的，栗林是我去世父親的遠親，她本來是藝位，在我父親的介紹下認識村長。後來她又嫁給剛才您提到神戶的町田先生，他是我父親的表弟，這段期間他們在西柳原經營料理店。

栗林跟村長分開後，日子過得很辛苦，戰爭結束後，她在町田的店裏面辛苦地工作……去年年底她生病了，到今年春天四月底的時候去世。”

阿系說著又拉起襯衣的袖口拭去淚水。

“栗林多大年紀了？”

“今年五十八歲。”

（昨天自稱是“栗林”的老婆婆看起來也是那個年紀。）

“那麽村長知道栗林已經死了嗎？”

“這……我覺得很不可思議。金田一耕助，你幫他代筆回信的時候，他是不是真的不知道栗林已經死了呢？”

“完全不知道，而且他看起來還很高興呢！”

阿系深深吸了一口氣，說：

“那他果然不知道。”

“老板娘，你沒有把栗林去世的消息告訴村長嗎？”

“沒有，我沒有說，因為那時候村長很生氣，還對我們夫妻很不高興。”

“可是村長應該知道這件事情才對吧？”

“是的，町田也說要通知村長。”

“要寄訃聞給他嗎？”

“是的。”

“可是村長沒有去神戶參加喪禮。

“嗯，村長做什麽事情都很周到，可是卻沒有出席栗林的喪禮，也沒有寄吊唁信函來。我想，他可能還在生氣，因此根本不敢在他面前提起栗林的名字。”

就在這時候，兩人正好來到金田一耕助昨天跟自稱是“栗林”的老婆婆擦身而過的地方。

“老板娘，這裏就是我昨天跟自稱是‘栗林’的婆婆擦身而過的地方。”

“啊！”

阿系驚叫出聲，緊緊抓住金田一耕助的袖子。

金田一耕助好象也被阿系感染到恐懼的氣息，不由得汗毛直豎。

只見前面有一棵高大的杉樹，在它粗壯的根部處有一間小廟，廟前的花瓶裏插著已經枯萎的紅色百日草。

從山頂往下看，在攝攝暮色的包圍下，鬼首村到處炊煙裊裊，一片平和、寧靜的鄉村景色。

在這片安祥景致的背後，是不是有什麽可怕的事件正在醞釀著？

“我實在有點擔心，不如跟你一起去村長那裏看看吧！”

“金田一先生，你務必要陪我去，我真的很害怕……”

“啊哈哈……難道你以為是栗林的鬼魂來找村長嗎？”

金田一耕助加快腳步往前走，笑著說道。

可是他的笑聲有點幹澀，好象卡在喉嚨裏。

（如果是鬼還好，若是“有心人士”別有企圖的話……）

金田一耕助內心湧出一股莫名的不安，他不停地加快腳步。

“這我就不知道了，可是因為今天正好是‘新盆’……”

阿系嘆了口氣說：

“也許是有人故意惡作劇。”

“你知不知道誰會開這種玩笑？”

阿系不知道在想什麽，默默地看著腳尖走路，然後露出閃閃發光的眼睛看著金田一耕助說：

“對村長惡作劇……一點好處都沒有。”

“先別管是不是惡作劇，這村子或附近的人當中，有誰知道栗林已經死了？”

“這……”

阿系歪頭想了一下，接著說：

“如果村長不說，應該不會有其他人知道。”

金田一耕助認為村長——多多羅放庵是個相當心高氣傲的人，這次是栗林向他道歉，他才會高興地答應讓栗林回來。如果情況不是這樣的話，他一定還會繼續生栗林的氣吧！

正因為心裏還有疙瘩，所以他不去參加喪禮，也不寄吊唁信函，甚至連聽都不願意聽到“栗林”的名字！