第三十一章（第3/3頁）

拍賣場不是原先展示拍賣品的房間，必須買張五元的拍賣目錄才能入座。我表示我只不過想找個朋友，一邊巡視房間。錢斯不在這裏。

除非買下目錄，要不服務人員就不許我在那兒徘徊張望。

想想和他爭執倒不如買了省事，我只好掏出五塊。結果名字被登記上去，也拿到個喊價號碼。我不想登記，我不想要喊價號碼，我不想要他媽的目錄。

我在那兒坐了差不多兩個鐘頭，拍賣品一個接一個在鐵錘聲下完成交易。到兩點半時，我差不多已經確定他不會出現，但我還是待在原位，因為我想不出有啥事可做。拍賣過程我不太注意，每隔幾分鐘就四處張望，尋找錢斯。貝寧王國的青銅像在三點四十分搬上台喊價，最後以六萬五千塊賣出，只比預估價略高一些。這是整個拍賣的高xdx潮，不少人在青銅像售出後立刻離開。我知道他不會來，但仍多待了幾分鐘，只是想理一下多日來我一直想理出的頭緒。

我覺得自己好像已經拿到所有的拼板，現在只剩如何拼的問題。

金。金的戒指和金的貂皮短外套。Cojones.Maricon.毛巾。警告。考爾德倫。甜心·布盧。

我起身離開，穿過大廳時，一張擺滿過去拍賣目錄的桌子抓住我的視線。我拿起一份今年春天的珠寶拍賣目錄，信手翻閱，但一無所獲。我把它放回原位，然後問大廳服務員，畫廊是否有全職的珠寶專家。

“可以找希爾奎斯特先生。”他說，然後告訴我該去哪個房間，該走哪個方向。

希爾奎斯特先生的桌子上一無雜物，仿佛他已在那兒坐了一天，就為等我前去請教。我報上名字，告訴他我想知道一只翡翠的大概估價。他問我是否能看實物，我表示沒帶在身上。

“得帶來才行。”他解釋，“寶石的價值得根據很多變數判斷：大小、切割、顏色、亮度——”

我把手插進口袋，碰到點三二手槍，拿出那片綠色玻璃。

“大概這麽大。”我說。他舉起珠寶監定師的專用高倍放大鏡，框到一只眼睛上，從我手裏接過玻璃。他看了一眼，全身一僵，小心冀翼地把另一只眼睛定在我身上。

“這不是翡翠。”他謹慎地說。好像在跟一個小孩——或是瘋子講話。

“我知道，這是片玻璃。”

“對。”

“我講的是那翡翠的大概尺寸。我是私人偵探，想知道一枚我看過、但目前行蹤不明的戒指約值多少錢。”

“噢。”他說，然後舒口氣，“我剛剛還以為——”

“我知道你以為什麽。”

他把放大鏡從眼睛上拿下，擺在書桌前方：“坐上我這位子。”他說，“你就得任由大眾擺布。你不能相信到我這兒來的那些人，他們給我看的東西，他們問的問題，”