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誠然，從沒聽說過有哪位女王來這拉特切茲用過晚餐；也沒有什麽落魄騎士在此亡命天涯。三百年來，它就一如既往地佇立在這草原之上，庇護著這一方的自耕農。而在將近兩百年的時光裏，都是阿什比家族在此安居樂業。

“親愛的西蒙啊，還請照料好這一方水土吧。”

可能也是這兒的單純讓它得以延續下來。它不會故作姿態，也不會追名逐利。它的優良傳統深深地紮根在這大地之中；葉落歸根，滋養後人。山谷另一側，潔白狹長的“克萊爾”就坐落在那裏，儀態萬方，猶如貴婦，可那兒的萊丁厄姆家族早已不是往昔的圖景了。這萊丁厄姆家已經把才智和家產揮霍殆盡，他們在“克萊爾”，不過是靠山吃山、靠水吃水，拿它當錢袋、當門面、當避難所罷了，再也沒有了家的感覺。幾百年來，他們也曾招搖得不可一世，子孫當中，出過代理領事啦，探險家啦，宮廷弄臣啦，浪蕩子啦，還有革命派人士；而正是這“克萊爾”任他們予取予奪，供他們肆意揮霍。如今，那兒徒留幾幅他們的畫像，花園裏的大房子業已改造成為一所寄宿學校，裏頭住著些嬌生慣養的孩子，他們的父母都出自銳意進取、家財萬貫的名門望族。

只有阿什比家依舊與“拉特切茲”唇齒相依。

[1]　《聖經》中的人物，傳說在上帝的指引下建造方舟渡洪。

[2]　“奧德修斯”的拉丁名，獻木馬計攻破特洛伊，後歷經十載歲月以及千辛萬苦，重歸故土。

[3]　內爾：埃莉諾的昵稱。

[4]　科德角（Cape Cod，簡稱the Cape），又稱鱈魚角，是美國馬薩諸塞州南部巴恩斯特布爾（Barnstable）縣的鉤狀半島。