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“當共犯嗎？”

這樣冰冷而又合理的表達讓茵內斯失落不已。

“不。這樣的要求太過分了，但你知道，我一定會贖罪，絕對不是隨便說說而已。把我的命當——她的命，我很樂意這麽做。”

“我當然相信你，可你打算怎麽贖罪？”

“我昨天晚上考慮過了。開始想去麻風患者隔離區之類的地方，可太不現實，而且跟在萊斯的訓練也不怎麽掛鉤。不過還有個更好的想法，我決定去追隨我的父親。盡管沒有幹醫療行業的計劃，但我還挺擅長這個的，只是老家沒有矯形診所。”

“聽起來不錯，”露西說，“不過要怎麽贖罪？”

“還是小女孩的時候，我的一大志向就是逃離那個小鎮，來萊斯學院也是為了自由。”

“我懂了。”

“萍小姐，相信我，這真的是贖罪，但不是以某種沉悶的方式，更不是遭受鞭笞，而是活著一天就去做些有用的事情，做些事情——讓這次交換物有所值。”

“好，我懂了。”

又是一段更長時間的沉默。

五分鐘預備鈴響了。自從來到萊斯學院，露西還是第一次對鈴聲毫不知覺。

“當然，我只能口頭保證，其他什麽都沒有。”

“我接受你的保證。”

“謝謝你。”

露西心想，這樣的解決方式似乎太過簡單。如果要懲罰茵內斯的話，僅僅讓她這輩子過著無聊但又充滿意義的生活，顯然力度不夠。當然，強制剝奪她去亞林赫斯特的機會，確實讓她付出了點代價。可這能值回一條命嗎？

究竟什麽才能值回一條命？只能是另一條命。

況且茵內斯已經提供了她自以為是人間地獄的活法，或許這次的交換到底還沒那麽糟。

露西面臨著一場抉擇。所有的深思熟慮、矛盾掙紮此刻都匯聚成一個簡單的問題：眼前站著的這個女孩，她要不要判處死刑？

畢竟，事情就這麽簡單。如果她今天上午帶著玫瑰飾品去找亨麗艾塔，那茵內斯就活不到秋天一年級學生回萊斯學院上課。要是不死的話，二十幾歲的年紀就要過著人間地獄的生活，而且真的很“沉悶”。

就讓她囚禁在自己選擇的監獄裏，做個對鄉民有用的人。

當然，她，露西·萍，完全勝任不了劊子手的任務。

就這樣吧。

“這事兒徹底交給你了，”她慢慢對茵內斯說，“因為我實在不擅長把人送上絞刑架。我清楚自己的職責，可我做不到。”真奇怪，露西心想，她該尊敬我才對，而不是我反過來尊敬她。

茵內斯用懷疑的眼神盯著她。

“你是說……”她用舌頭舔過幹燥的嘴唇，接著說道，“你是說，玫瑰飾品的事情，你不會說出去？”

“是，我永遠都不告訴別人。”

茵內斯的臉霎時就白了。

白到露西覺得自己只在書裏讀到過，甚至從未見過。像他們說的，“同床單一樣白”。好吧，或許是沒被漂白過的床單，但確實“白了”。

茵內斯伸手抓住梳妝台前的椅子，一下坐了下去。看到露西擔憂的表情，她開口說道：“沒事，我不會暈倒，長這麽大都從未暈倒過，很快就好了。”

茵內斯沉著冷靜的態度，和準備好討價還價的說辭——她覺得，在這件事上，茵內斯的思路極其清晰——一度讓她覺得反感，可現在又悔恨不已。茵內斯終歸沒那麽冷靜。不過是一時情緒占了上風，過後又殘忍報仇的老一套罷了。

“要不要拿杯水給你？”露西說著，走到了水池邊。

“不用了，謝謝，我沒事。只是因為過去的二十四小時裏，我一直都在擔驚受怕，而且看見你手上的飾品，簡直是致命一擊，然後這一切突然又結束了，你給我判了緩刑，而且——而且——”

喉嚨裏哽咽到說不出話來，扯破嗓子抽泣，卻流不出一滴眼淚。她用手捂住嘴巴，可怎麽也擋不住接連不斷的啜泣聲。於是又把臉蓋住，竭力保持鎮定，仍舊沒有效果。最後她把雙手都放在了桌上，頭埋在中間，像是要把心都哭出來。

露西看著她，心想：換作其他女孩，指定一開始就這樣，將其作為武器，以博取同情。但茵內斯沒有，她自制冷漠，甚至主動犧牲。要不是那一下崩潰，沒有人能料到她的痛苦，而眼下這般放縱正是先前所受折磨的體現。

校鈴響了，由小聲的低吟，漸漸增強起來。

茵內斯聽到鈴聲，趕忙掙紮著站起身。“抱歉，”她說，“我要去沖點冷水，好控制住自己。”

露西心想，在這樣泣不成聲的狀態下，還能如此超脫地為自己找解決方案，這個女孩可真是不同尋常。就像是那個歇斯底裏的女人侵占了她的身體，自導自演了一場好戲，她們根本不是一個人。